1954年9月25日，第一屆全國人民代表大會選在北京舉出國家最高領導人，陳毅元帥也在此之列，隨即被任命爲國務院副總理，並兼任外交部長。陳毅慨然應命，從此以後，他的主要工作轉向外交方面。

當晚，他在日記中寫道:

“我之工作轉到政府方面和外交方面，已完全解決了。瞻念前途，實有绠短汲深之懼。”

陳老總說“绠短汲深”，並不太符合實際。因爲，他是一個極具才華的人，且善于外交，他在統一戰線的工作上，可謂是全黨範例。他爲什麽“懼”？

陳老總曾對人說:“我這個人幹外交恐怕不行。”

他善于外交，爲什麽自己說“幹外交恐怕不行”？

因爲他有一個比較明顯的個人特點。陳老總一度對周總理說：

“我這個陳毅，有時候說話很有破壞性，有時候好感情用事，感情一上來說話就沖口而出，不管輕重的。在我們內部，對同志有什麽傷害……可以對同志解釋……在外交上這麽一來可就砸鍋了。”

周恩來把陳毅的話轉告毛澤東。毛主席哈哈大笑：“臨事而懼，這正是陳毅同志一貫以來的優點。他的這個優點，更適合去當外交部長。”

確實是如此，陳老總擔任外交部長後，重要的事情都能做到請示黨中央毛主席，不擅權不擅作主張，在毛澤東等人的指示下，他開展外交，運用自如，撒得開，又收得攏，表現出高超的外交才華，成爲同時代世界上少有的傑出外交部長。

陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮爲人知的曆史》一書記述了此事以及陳老總的征戰和外交傳奇。該書爲該社的年度暢銷書，曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。