太陽隊在全明星賽後的挑戰嚴峻，他們將面臨堪稱聯盟最艱難的剩余賽程，難度系數高達56.4，這對于目前33勝22負、位居西部第五的太陽來說無疑是巨大的考驗。接下來，他們將兩度與雷霆、森林狼、掘金、快船、凱爾特人和騎士等多支實力不俗且有望沖擊季後賽的球隊交手。考慮到目前與西部第八名僅有兩個勝場差、與第十名僅六個勝場差的微妙局勢，太陽隊稍有不慎便可能跌入附加賽區，從而陷入被動。

面對如此嚴峻的下半賽季，杜蘭特在接受采訪時表示，球隊並未過多關注賽程的艱難程度，而是專注于自身的提高和發展。“無論對手是誰，我們都會給予尊重，並全神貫注于自身的表現。”杜蘭特強調通過與這些潛在季後賽隊伍的對決，能夠更好地檢驗並提升球隊的實力，爲真正的季後賽做好准備。

盡管外界普遍認爲太陽隊接下來的賽程恐怖如斯，但他們的表現正在逐步回暖，攻防兩端效率都有顯著提升，誰是魔鬼還不一定。數據顯示，自賽季初陣容不整以來，隨著主力球員逐漸回歸和調整，太陽隊的防守效率逐月攀升，從11月的第23位一路升至二月的第6位，最近十場比賽更是躍居至第4位。進攻端也實現了從110到117.8的顯著提升，現排名第九。

下一場硬仗，太陽隊將迎來狀態正佳的獨行俠，該隊攜六連勝之威，且在新援加入後攻防兩端均表現出色，對太陽而言無疑是一次艱巨的卡位戰考驗。

相比之下，勇士隊在熬過艱難時段後，下半賽季的賽程相對輕松，難度系數僅爲47.1，在聯盟中排在倒數第五的位置。他們只需對陣東西部強隊各一次，這對于近來勢頭正盛的勇士隊來說，是實現連續勝利、向前八發起沖擊的大好時機。