火星上沒有生命，但總是會出現類似地球生命的奇怪景象。最近，火星南極附近的“印加城”地區出現的一群黑色斑點，引起了科學家的關注。

圖一是由歐洲航天局火星快車空間探測器（圖二）上搭載的高分辨率立體相機（HRSC）于2020年10月4日拍攝的。印加城地區是天文學家給起的名字，因爲從高空看去，這片區域很像是中美洲的古印加文明留下的廢墟。

在印加城地區蒼涼的地表，有密密麻麻黑色的斑點零亂地分布著。最有趣的是，這些斑點不是圓形的，而是延伸出一條條的分叉，讓人忍不住聯想起擁有著八條腿的蜘蛛。

誰都知道這只是一個比喻，而不可能是真的蜘蛛。抛開火星的環境不可能適合蜘蛛生存不談，就按照這個尺寸來看，這些“蜘蛛”的體型也過于離譜，不可能是生命體。即便如此，人們也會好奇，這些特殊的結構，是怎麽産生的呢？

天文學家解釋說：這是火星表面的一種特殊現象，是季節變化的結果。在經曆了一個極端寒冷的冬季後，隨著火星春天的到來，就有可能産生這樣的地貌。

火星的自轉軸傾角爲25.19°，十分接近地球的23.44°，這意味著火星的四季變化有著和地球類似的規律。不同的是，由于距離太陽更遠，軌道周期更長，火星的每一個季節時長都差不多是地球的兩倍，並且溫度變化幅度也更大。尤其是在冬季，火星表面溫度甚至會降到-123℃以下。在這種恐怖的低溫之下，別說是常見的物體，就連空氣中的二氧化碳（冰點-78.5℃）都會凍結成幹冰。

等到春季回暖的時候，隨著氣溫的升高，火星表面那些在冬季凍結的物質會逐漸融解。但幹冰不會像水冰那樣先融化成水，然後在沸點蒸發爲氣體，而是會直接升華爲二氧化碳。

如果這個時候，幹冰不是在最外層表面，那麽當它升華爲氣體時，上面還覆蓋著其他物質的固體。當升華的二氧化碳氣體足夠多時，就會形成巨大的壓力，沖破表面，釋放出來。隨著二氧化碳一起爆發出來的，還有地表的一些深色的物質，于是就形成了這些斑點。

在探測器拍攝的圖片中，這些斑點看起來不太起眼。但實際上，它們的尺寸普遍都有一公裏左右——誰見過這麽大的蜘蛛？

除了火星的“蜘蛛”之外，還有冥王星的“蝸牛”（圖四）。同樣的，這處看起來像是地球生物的結構，也是冥王星表面特殊的環境形成的，並且很可能也與升華作用有關。在極端的天氣下，這些物質的物理變化産生了一處處有趣的景色，展現在人類的探測器視角下。

隨著人類科技的發展，未來我們有望登上火星。到那個時候，就可以親眼去看看這些“蜘蛛”了。