清高宗乾隆，是清朝最有名的皇帝，也是中國空前絕後的大獨裁者，其統治時間之長，所統治人民之多，其所取得的文治武功之昌盛，很少有封建君主能和他相比。
作爲君王，乾隆時不時地會展現“仁慈”的一面，他多次減免全國的租稅，寬待臣僚，會見平民時也能做到親切和藹。然而這都不過只是其專制統治的表象而已，一旦有人威脅到他的絕對皇權，他便會立即施展雷霆之怒，別說是外人，即使是親兄弟也不行。
乾隆在雍正諸子中排行老四，他的兄長們皆早夭。因此乾隆繼位時，他的親兄弟便僅剩老五弘晝和老六弘瞻。乾隆繼位之初，他與弟弟們還能兄友弟恭。但隨著時間的推移，乾隆對于他的兄弟們變得越來越苛刻。
首先是老五弘晝，他與乾隆的年紀相差無幾，身份待遇也沒什麽分別。因此對于自己的兄長，弘晝並不懼怕。即使皇兄繼位後，弘晝依然大大咧咧、沒大沒小，以至于肆意妄爲。
弘晝打小就十分昏亂，因此雍正並不是很喜歡他。
滿清皇族的教育十分嚴格，需要熟練掌握滿、漢、蒙、藏等多種語言。在上書房上學期間，乾隆是十足的學霸，能夠流利地使用滿、漢、蒙等語言。而弘晝則不然，他每天上課都走神，是十足的學渣。
一次，雍正心血來潮，想考考皇子們的蒙古語，乾隆對答如流，而弘晝則結結巴巴，一句話也接不上。
雍正本就是個暴脾氣，他將弘晝攆到後院罰跪，不到日落不許回宮。
不多時，心疼兒子的雍正又折返回來，想看看弘晝的情況。誰知這孩子非但沒有反省，反而還嬉皮笑臉地和對面的宮女對唱起小曲兒。
這下子可真把雍正惹惱了：“不讀聖賢之書，滿腦子雞鳴狗盜，豈能爲天下之主？”
于是他命身邊宦官拿來鞭子，狠狠給了弘晝幾下。從此以後，弘曆和弘晝雖然吃穿用度基本沒什麽差別。但在繼承人方面，雍正早就給弘晝畫了一個叉。
乾隆繼位後，其實是有心培養培養自己兄弟的。清朝與前朝不同，並不排斥宗室參政。例如雍正時期，便重用十三、十六和十七阿哥。其中十三阿哥胤祥總攬軍政大權，被人戲稱爲“常務副皇帝”，十六和十七阿哥也作爲軍機大臣，輔佐雍正處理軍政大事。
因此乾隆很希望弘晝、弘瞻能像前代怡親王那樣，既做兄弟，也做助手，把愛新覺羅的江山發展壯大。然而可惜的是，這個弘晝連他十三叔的腳指頭也比不上。
一日，乾隆收到了寶泉局遞來的一個折子。打開折子後，把乾隆氣得直瞪眼。原來，寶泉局新鑄造了一批銅錢，正要拉往國庫。經過弘晝的王爺府時，弘晝帶著他的奴才、家丁沖了出來，硬要把裝載銅錢的車拉進王府。
寶泉局的官員不敢得罪這位天潢貴胄，只能任由弘晝搶走“運鈔車”，然後再向乾隆告狀。
乾隆非常納悶，自己對弘晝也不薄啊。乾隆繼位時，將雍親王府的所有財物，都賜給了他，照說根本不缺錢花。堂堂一個王爺，怎麽就公然搶銀行呢？
無奈之下，乾隆決定給予弘晝一點兒薄懲，要罰他去皇陵看守墳墓。皇太後聽說此事後，卻認爲乾隆的懲罰太過。在老太太看來，天下都是乾隆的，弟弟找兄長要點錢花怎麽了？
乾隆是個孝子，一想也覺得有理，于是對弘晝批評了兩句，罰了幾年的俸祿就不了了之了。
在母親、兄長的縱容下，弘晝變得愈發不像話。一次廷議，弘晝與乾隆的親信讷親發生了口角。弘晝二話不說，飛起一腳踹倒了讷親，對他拳打腳踢。
讷親雖是乾隆的寵臣，但對于皇帝的弟弟，卻還是不敢還手。但俗話說，打狗也要看主人，對于弟弟的任性妄爲，乾隆雖然惱怒，但也不好發作，只是罵了一句：“你在胡鬧個什麽？”
對于這些“小事”，乾隆尚能容忍。然而一旦幹犯到他的皇帝威嚴，那就不好意思了。
自武則天以來，科舉殿試常常會由皇帝親自監考。一次，弘晝奉旨監考八旗子弟的科舉考試，乾隆閑得沒事，也過來監考。
到了中午飯點，弘晝便建議兄長回宮用膳，然而乾隆卻遲遲拖著不肯走。這一下，弘晝居然急了，他滿臉怒容地對乾隆吼道
“陛下不回宮，難道是擔心我會收這些士子的錢？”
對皇帝展現怒容，簡直大逆不道。乾隆狠狠地瞪了弘晝一眼，然後說：“當然沒有，我怎麽會不相信你呢？”隨後拂袖而去。
到了第二天，弘晝才回過神來，回想起兄長殺氣騰騰的眼神，不禁脊背生汗。于是他連忙入宮，向兄長請罪。乾隆皮笑肉不笑地回答：
“我當時不說話，是因爲我不想看你因爲繼續頂撞我而被處死，你好自爲之吧！”
聽到“處死”這兩個字，讓弘晝如臨深淵，也讓弘晝對這個兄長感到十分陌生。弘晝這時才意識到，雖然他們是兄弟，雖然都姓愛新覺羅，但他們地位的差別如同天淵一般。他們首先是君臣，其次才是兄弟。
從此以後，往日做事隨性的弘晝仿佛像變了一個人，從隨性變成了荒唐。他不再關注政事，而是發展出一個奇特的愛好，給自己辦喪事。
他經常把自己的房間布置成陰森恐怖的靈堂，命令家丁把飯菜都當成給自己的供品。更有甚者，他經常命令左右隨從在他吃飯期間一直高奏哀樂，號啕大哭。然後弘晝再跳上桌子，大吃供品，絲毫不以爲忌諱。弘晝的荒唐行爲很快爲乾隆所知，乾隆無可奈何，只好再次罰了他三年的薪水。
弘晝並不是真的瘋了，但他確實被乾隆嚇出了心理疾病。
乾隆三十五年，弘晝終于得償所願。因爲這一次，他給自己辦了一場真正的葬禮：他一命嗚呼了。
在彌留之際，弘晝等到了焦急趕來的哥哥。當時弘晝已經口不能言，他不住地在自己的頭上畫了個圓。以乾隆的聰明，自然清楚弘晝想要啥——不就是個“鐵帽子王”嘛！
清朝對于宗室的管理十分嚴格，皇子不封地、不臨民，其爵位不能直接繼承，而是降等襲爵。只有少數王爺不用降等，因此被稱爲“鐵帽子王”。整個清朝，也只有12個王爺無需降等。
“鐵帽子王”，必須功勳卓著之人才能戴上。弘晝荒唐一生，寸功未立，憑啥當鐵帽子王。不過乾隆還是很給弟弟面子，他猶豫再三，摘下了自己的帽子給弘晝戴上：
“你想要我的帽子啊？那就給你戴戴吧！”
把皇帝的帽子給弘晝戴，已經是莫大的恩寵了。但也同樣表明：“鐵帽子王，沒門！”不過念及兄弟情誼，乾隆還是讓弘晝的兒子承襲了親王之爵，但不過僅此一代，之後還是得降等襲爵。
老五弘晝或許只是荒唐，那麽老六弘瞻那可就是實實在在的“老六”了。
乾隆登基之時，弘瞻僅僅只有三歲。長兄如父，于是乾隆將弟弟和自己的兒子一起養。弘瞻很聰明，長大之後可謂能文能武。因此乾隆很想將弘瞻培養起來，還幫助自己處理政務。
但隨著時間的推移，弘瞻的表現變得愈發放肆。他無心政務，每天只是提籠遛鳥、不務正業，除了寫幾首詩，每天最大的愛好就是利用自己王爺的身份來斂財。
照說弘瞻貴爲禦敵，理應不缺錢，但他對于孔方兄的渴望，完全刻進了骨子裏。
一次，弘瞻喜歡江南女子，于是他命商人江起镨下江南去爲他挑選幾個“瘦馬”。江起镨不敢怠慢，花巨資買下幾個美女，然後帶著她們向弘瞻要錢。
誰知弘瞻花銷大，手頭很緊，一時間拿不出錢來。債主催債，即使王爺的臉上也挂不住。弘瞻突然想到自己有個名叫高恒的朋友，此人官居兩淮鹽政。兩人沆瀣一氣，私下裏做著走私人參的生意。
要知道，人參買賣乃是皇家壟斷，售賣的錢財都是直接進入皇帝的小金庫的。弘瞻惦記上皇帝的錢袋子，可謂是膽大包天。
弘瞻派遣王府護衛帶著江起镨到高恒處，讓他走私人參，牟利以償還欠債。不久後，江起镨的走私行爲被官府查獲，順藤摸瓜，最終查到了弘瞻頭上。乾隆得知此事後怒不可遏，決定徹查弘瞻的所有不法行爲。
最終調查發現，弘瞻經常利用自己王爺的身份，到處欺壓百姓，向他人購買奢侈品，從來都只花很少的錢，有時幹脆就不給錢。
爲了開煤窯，弘瞻強行搶奪老百姓的土地，造成老百姓失去土地流離失所，橫死街頭。
乾隆無論如何也想不到，自己對弟弟已經夠優待了，甚至給他發了雙倍的薪水。不知爲何，弘瞻竟然還是如此愛財。
更令乾隆震怒的是，弘瞻竟試圖買通軍機大臣阿裏衮達，想將自己的親信安插入軍機處。要知道，軍機處是朝廷中樞的中樞，是乾隆之禁地，豈容他人染指？
隨後，乾隆將弘瞻叫到面前，一筆一筆地跟他算賬。
當年，弘曕的生母謙妃壽辰的時候，乾隆既沒有加賜，也沒有祝賀。弘瞻怒形于色，竟寫詩諷刺乾隆。乾隆毫不客氣：“你明明如此有錢，不思侍奉母妃，反而還向母妃索取財物，作爲人子能夠這樣嗎？”
隨後，乾隆又提起乾隆二十八年五月初五，弘瞻在圓明園失火時的表現。當時諸王公皆趕來救火，而弘瞻明明住在圓明園附近，不僅不來救火，而且還最後一個到場。當時，他一直都在嬉皮笑臉，絲毫沒有將哥哥的安危放在心上。
還有一次，弘瞻和弘晝向皇太後請安，在太後座旁膝席跪坐。誰知此處正好是皇帝平日跪坐之地，于是乾隆責備兩個弟弟“儀節僭妄”。最終乾隆皇帝給予了弘曕嚴厲的處罰。
新仇舊恨加在一起，乾隆決定革去弘瞻的親王爵位，降爲平頭貝勒，並永遠停俸。
弘瞻一生富貴，哪裏受過這樣的委屈。乾隆平時沒表現，沒想到對自己的錯事記得那麽清楚。
從此以後，弘晝閉門不出，變得郁郁寡歡。病由心生，年僅32歲的弘瞻一病不起，眼看著就要一命嗚嗚了。
這回輪到乾隆慌了神了，他趕緊親赴弘瞻的住所看望。面對哥哥的好心勸慰，弘瞻強撐病體，想在被褥裏向乾隆下跪。
弘瞻再怎麽犯錯，也是乾隆的弟弟，也是乾隆看著長大了。看著弘瞻一副奄奄一息的樣子，勾起了乾隆的手足之情。在這一刻，乾隆才脫去皇帝的面具，重新成了一個哥哥，他握著弟弟的手，流著淚說：
“我對你只是想暫時懲戒一下，以改變你的脾氣，想不到你會因此得這樣重的病。你好好養病，爵位我會給你恢複的。”
然而乾隆的關心並沒有挽回弘瞻的生命，自知大限已至的弘瞻對家人說：
“現在我終于可以死了。”
君無戲言，乾隆果然恢複了弘瞻的爵位，但這並不能拯救弘瞻的生命。乾隆萬分悲痛，親自寫詩镌刻在墓碑上，表達了自己的悔恨之情。
其後，乾隆雖然下诏恢複了弘瞻的爵位，但仍沒有留下他的命。弘瞻的去世，讓乾隆大受打擊。
康熙時期，九子奪嫡，鬧得不可開交。雍正與八阿哥、十四阿哥等人手足相殘，乾隆雖然年紀輕輕，但也是親曆者。乾隆繼位後，一直想避免這樣的悲劇。因此乾隆對自己的兄弟極好。
但是天家無情，乾隆與弘晝、弘瞻首先是君臣，其次是兄弟。而兄弟與君臣的界限不甚明了，誰又不能保證不犯忌諱呢？前文也提到，弘晝、弘瞻只是不小心跪錯了地方，壓到了平時乾隆跪的位置的一小點，就招致了乾隆的雷霆震怒。在如此高壓的環境之下，弘晝和弘瞻又如何能感到幸福。
因此弘晝沉迷于給自己辦喪事，以荒唐來度過余生；而弘瞻則迷上了斂財，以賺取孔方兄而自娛。
封建皇權之下，哪有什麽骨肉親情。最終，乾隆還是沒有避免其父雍正的悲劇，兩個弟弟一個瘋，一個早死。即使追悔終生，也沒有任何用處。
