1985年，爲響應推動幹部年輕化的號召，已經71歲的開國中將張震主動申請退休，以給年輕幹部更多機會，自己也可以有更多時間陪伴妻子，可是沒想到他的申請遲遲沒有批下來，這讓張震心裏一直犯嘀咕。

多年來張震忙于工作，家中大小事和孩子們的生活基本上都是靠妻子在操勞，張震一直很心疼妻子辛勞，打算在退休之後帶著妻子到各地走走，看看曾經戰鬥過的地方，也可以和老戰友見一見面。

正在張震規劃退休生活之際，楊尚昆找到張震談話，表示中央要對他委以重任，還需留他在工作一段時間，原來當時進行大裁軍，培訓軍隊幹部的學校過剩，要進行精簡合並，中央在考慮籌建國防大學。

當時軍委考慮把解放軍軍事學院、政治學院和後勤學院進行整理合並，統一改建爲“國防大學”，政委人選已經考慮好了，由李德生擔任，而校長一職一時沒有找到合適的人，鄧小平提議由張震擔任校長。

如此關乎全軍未來發展的重大工作，必須要選一個能勝任的人，而張震就是這樣一個人，他有過管理院校的工作經驗。早在1957張震從南京軍事學院畢業之時，他就因成績優異被留校擔任副院長。

1962年9月，張震被任命爲院長，在他主持學院工作期間，他除了要管理日常事務外，還會親自去授課，此外爲了編寫出一套適合我軍自己的教材，張震多方聽取意見，同時多方查閱大量資料。

在張震的主持下，用了幾年的時間終于完成了全套教材的編寫工作，此舉爲我軍各大軍校自主編寫教材開了一個好頭，由此足見張震在學院管理方面是有能力的，因此鄧小平才點了他的將。

張震深知組建國防大學的重要性，在這樣的情況下他義不容辭地答應了，隨後他就帶著工作人員詳細了解三所學院之前在教學中的不足之處，同時廣泛征詢意見和對國防大學的期許。

在經過大量的調研之後，張震帶著籌建小組做出了一份詳細的方案，即《關于籌建國防大學的意見》 ，中央在經過多次論證後進行了批複，同時正式下文成立國防大學，在教學方面張震提出要著重注信息化和現代化的教學。

隨著國防大學在各方面趨于穩定之後，1990年，政委李德生的退休申請得到了批准，張震也第二次提出了退休申請，軍委考慮到校長和政委不能同時缺席，于是就讓張震接著幹一段時間，校長和政委他一肩挑。

就這樣張震幹到了1992年，張震第三次提出了退休，雖然當時國防大學的校長和政委都有了新的人選，但是張震的退休申請依然沒有被批准，這一次鄧小平親自找到他談話。

鄧小平笑著對張震說：“你比我還小10歲，還能再幹一屆嘛！”，在十四大上，這一次張震出任軍委副主席一職，此後他兢兢業業工作，直到1998年才正式退休。

1998年3月，84歲的張震終于過上了退休生活，此時距他第一次提出退休已經過了13年，好在張震將軍很長壽，仍有很多時間去享受晚年生活，張震將軍于2015年9月9日病逝，享年101歲。