上賽季，上海男籃26勝16負，以第5的身份進入季後賽。本賽季，上海男籃32勝20負，以第6的身份進入季後賽。成績幾乎追平上賽季，上海男籃的表現超乎了外界預期。這是因爲上賽季執教上海男籃的是冠軍教頭李春江，本賽季執掌教鞭的是劉鵬。

在廣東男籃，李春江率隊拿到了7個CBA總冠軍。執教廣廈男籃後，李春江率領球隊第一次打進CBA總決賽。轉投上海男籃後，李春江也拯救了球隊。

2019-20賽季，上海男籃16勝30負，位居CBA第16。2020-21賽季，上海男籃22勝30負，位居第14，依然無緣季後賽。戰績糟糕，上海男籃投入卻極大，淪爲了笑話。2021-22賽季，李春江拿起上海男籃的教鞭，就取得28勝10負的戰績，以第3名的身份進入季後賽，並殺進了半決賽。上賽季，李春江再次把球隊帶進季後賽，並被視爲冠軍的爭奪者。

相對于李春江，劉鵬的履曆則平淡多了，甚至可以用糟糕來形容。劉鵬第一次當CBA主教練，是2014-15賽季。當賽季，劉鵬最初的身份是助教，輔佐主教練馬躍南。上海男籃的開局很差，遭遇了六連敗。22場之後，上海男籃11勝11負，馬躍南下課。劉鵬走上前台救火，但他未能成爲救世主。賽季結束，上海男籃17勝21負，劉鵬的執教成績爲6勝10負，還不如馬躍南。

倉促救火，劉鵬戰績不佳尚可理解。2015-16賽季，劉鵬完整執教了一個賽季，但依然沒有起色。18勝20負，上海男籃依然無緣季後賽。連續戰績糟糕，劉鵬還被批排兵布陣差，臨場指揮沒有章法。劉鵬成了無能的代表，能坐上主帥的位子，是因爲他是球隊的功勳，幫上海男籃拿過CBA總冠軍。

從成績上來說，劉鵬的執教巅峰是2016-17賽季。當賽季，上海男籃30勝8負，位居CBA第3。但劉鵬的口碑並未逆轉，他被認爲是靠抱外援的大腿，才取得好成績。當時，上海男籃的外援爲亞布塞萊與弗雷戴特。亞布塞萊貴爲NBA16號秀，在CBA打得風生水起，單場兩雙是常態，有過單場33分16個籃板的表現。弗雷戴特也是超級外援水准，單場40+屢見不鮮，也有73分的表現。

季後賽首戰，上海男籃75-115慘敗給深圳男籃，進一步加深了劉鵬抱外援大腿的印象。因爲那場比賽弗雷戴特缺陣，上海男籃就猶如一盤散沙，劉鵬在場邊也顯得沒有辦法。

因爲遭遇CBA處罰，李春江暫別CBA，劉鵬本賽季又一次成爲上海男籃的主教練。劉鵬能上任，被認爲是上海男籃無人可用，才被迫啓用他，執教之旅依然不被看好。

被看衰之中，劉鵬卻交出了漂亮的成績單，是因爲他著實成長了。擅長使用外援，是劉鵬執教的優點，他也保持住了。弗雷戴特在劉鵬麾下，成爲CBA大殺器。培根在劉鵬的指導下，也是威力無窮。對陣浙江男籃，培根出場27分鍾拿到36分。打山東男籃，培根出場25分鍾，就拿到49分。另一名外援布萊德森也被劉鵬用得殺傷力十足，單場20+不少見。

劉鵬在年輕人的使用上也很有一手，甚至比李春江還大膽。李弘權上賽季經常被棄用，本賽季成爲鐵打主力。出場時間暴增，李弘權的數據也大幅度上揚，單場得分上雙成了常態，單場拿過22分。場均數據增至10.9分6.1個籃板，李弘權榮膺了CBA賽季最具進步球員。李添榮等年輕人也都有所進步，讓上海男籃的實力悄然上升。

有成績又能培養出年輕球員，劉鵬第一次證明了自己的執教能力。再加上年輕，劉鵬也值得上海男籃進一步重用。