坐標湖南，其實我們小時候是沒有聽說過“中元節”這個詞的，我們更多用的是“接客”、“接祖”來代替這個稱呼，所謂的“中元節”也沒有特定的時間，一般是農曆七月初七到七月十五都可以過“中元節”。

從小聽家裏老人說，每年在農曆七月初七到七月十五的時間，地府大門洞開，陰間放未滿100周歲的靈魂回自己家裏（一說100周歲後就直接投胎轉世）接受後人的酒宴招待和香火供奉。因此對老人來說，這是在自己年紀大了後難得的對先人表以孝心的機會。

我們家老人還在世時，每次到了七月初七就開始張羅“接祖”之事，因初六是當地的趕集，一般在趕集這天會把香燭、紙錢、鞭炮、衣箱、封皮等購置好，此外，因爲“接祖”也是一次家庭大聚會，這一天也會采購許多當季水果和零食以及肉菜。

東西買好後，到了七月初七，老人一般會洗漱幹淨後，開始把桌子搭好，把祖宗牌位從神台上搬下來放到桌子上，然後開始焚香燒紙，先是在祖宗牌位附近點香三根，紙錢三張（紙錢要按照面朝外裏朝內的順序對折好，否則那邊收到的就是假錢），後在桌子附近也是點香三根，紙錢三張，大門口、茅廁附近、廚房裏各點香三根，紙錢三張，鞭炮聲響，用老人的話說，這就是引導先祖回家的時候了。

此時的桌子上已經漸漸擺好各種酒菜和水果，老人這時候會敲三下砵，把長凳子拉開，意味著這是請先祖們入座吃飯，但吃飯前還要先接受後人叩拜，待後人叩拜後，再敲三下砵，先祖們可以正式用餐，大概過個7 8分鍾，後人就給碗裏面加飯，酒杯中加酒，在這個過程中，家裏人是不可以觸碰座位，以免驚擾先祖用餐，更不可以偷吃食物和瓜果，不能和先祖搶東西吃。這個過程大約繼續過10分鍾，老人再敲三下砵，家裏人把凳子再拉開點，先祖們就是吃飯完畢了。

要說明的是，這是七月初七到七月十五之間某一天的“接祖”的正日子的儀式，什麽意思呢？就是有的家人定的是七月初七，有的定的是七月十四，爲什麽不是同一天呢？當地人有說法，說因爲家裏的先祖既是這一家的，也有可能是另外一個家族的先祖，所以可能有2個地方可去，如果都統一在一天，先祖們的行程就會被打亂了。因此，以我們家爲例，家裏正式“接祖”的時間是七月十二，但是七月初七先祖就都回家了，所以在七月初七到七月十五的這一個周期，每天早上都給先祖焚香燒紙傳達基本問候就行了，只有在“接祖”的正日子，才會從早上到晚上進行所有的儀式。

中餐和晚餐的儀式一致，晚上多了一個比較複雜的環節。就是在這天待先祖們吃完晚飯後，把之前准備好的貼上封皮的用繩子紮好的紙錢拿出來，請注意，這裏爲什麽會出現封皮，因爲封皮是要寫字的，寫什麽字呢？要寫先祖們的名字，這就是後人給先祖們送去的錢和衣物，先祖通過封皮上的名字來收領後人給過來的錢和衣物。這些封皮和紙錢都是在“接祖”正日子前弄好，我記得小時候我們小孩幫助大人折紙錢，然後大點的孩子幫助老人寫名字，還記得那時候老人家有一個長條型的本子，上面是各種先祖的信息。

晚餐後，家裏人就把紙錢、香燭、鞭炮准備好，搬到離家裏最近的水池邊上去燒。民間一般認爲，先祖的靈魂出入通道是走水路，因此在水邊上燒好，先祖可以直接拿著錢和衣物就走水路回陰間了。每次老人都會另外燒一些沒有名字的封皮和紙錢香燭，老人說這是給那些沒有後人的孤魂野鬼的。

“接祖”的正日子過去了，但細心的你可能發現我們家離七月十五還有三天，這三天還要焚香燒紙嗎？回答是要的，老人說是正日子過了後，雖然大部分的先祖回那邊去了，但是還有一些先祖是仍舊在人間閑逛，有些可能還是在家裏居住，因此每天的燒香焚紙還是必須存在。一直到七月十五的晚上，隨著鞭炮聲後，先祖們這才是正式回到那邊，我們家的“接祖”才算是真正的完成。

最後想說的是，“接祖”帶有一定的唯心性質，但它不完全是封建迷信，以我多年經曆湖南本土“接祖”的這個過程，我認爲這種“接祖”更多的是一種以家族集會的形式來追思先人的過程，從某種意義上來說，“接祖”是鄉下除了過年外最熱鬧的時刻之一，這樣的紀念形式也是對傳統文化的傳承和保留。現在雖然很多年輕人都不再“接祖”，但“中元節”寄托對先人哀思的文化情結已慢慢镌刻在很多人的心底。無所謂對與不對，只要我們相信，親人就永遠活在我們心中，我想，這大概是“中元節”或者我們這邊的“接祖”最大的意義所在。