詹姆斯投奔湖人後，克利夫蘭騎士最近一次拿下季後賽已是2017年，當時是總經理科比·奧爾特曼入隊的第五年，科比·奧爾特曼在今年9月16日將迎來四十歲生日。

除此之外，上一次騎士不靠詹姆斯打入季後賽時，主教練J·B·比克斯塔夫才剛就讀俄勒岡州大二年級，而他今年已經即將滿43歲。

這些背景都解釋了騎士上周四（9月1日）積極地談判和交易後衛多諾萬·米切爾的動機，以及爲何不惜讓出五年的選秀控制權、三次不受保護首輪選秀權及兩次順位交換權都要從爵士手中搶下多諾萬·米切爾。騎士在當前政權掌管前一向不善于打造頂尖球員，即使有缜密的計劃，也花費了許多時間且不管用。

2018年詹姆斯轉去湖人後，騎士迎來了一股低潮：在後來連續三個賽季的99場球賽中，勝率都未突破五成。不過，當時球隊也刻意開始將球隊打掉重練，到了現今，騎士更是以始料未及的速度蛻變。

騎士如何走到這個階段，甚至是如何建構這麽一檔大戲的？近一年半中，東部聯盟競爭者的崛起，似乎讓這一切看起來有迹可循。

這天可說是改變球隊經營方針的一天。

哈登從火箭被交易到了籃網，最終演變成牽扯到四支球隊的協定。騎士能讓賈勒特·艾倫披上戰袍，代價是讓出桑蒂·阿爾達馬（桑蒂·阿爾達馬在2021年選秀中以第30順位進入爵士），並這個過程中吃下托裏恩·普林斯。

重組中的火箭比起在隔年在自由市場簽回賈勒特·艾倫，更想要選秀權。因此讓盡管近年仍未透過選秀找到核心大將的騎士有機可乘。

24歲的賈勒特·艾倫馬上成爲了騎士的一員大將，並在不久後簽下了五年一億美元的合約。而在騎士的第一個賽季，他就被相中進入全明星隊。

一些策略性的失誤，再加上傷兵不斷，讓騎士從季初輸到季末，18場只拿下2場，讓騎士從戰績第九爛的球隊“榮升”至第五爛。這樣的戰績讓球隊獲得前三順位簽的幾率來到33%，是十八年來第五次取得這種等級的樂透順位。

這個選秀順位能保證騎士能拿到熱門球員之一。盡管火箭以第二順位鎖定傑倫·格林，騎士也樂意接受在球隊評估中順位靠前的埃文·莫布利，後來便發現這名長人能與賈勒特·艾倫完美搭配。這份由J.B.比克斯塔夫親手組出的首發名單，幫助騎士的防守評價推上聯盟頂尖之列。

21歲的埃文·莫布利當年在最佳新秀預測中位居第二，很多其他球隊的教練和經理都看好這位明日之星，未來能拿下全明星球員及最佳防守球員的殊榮。埃文·莫布利可說是在接下來就成爲騎士的看板球星，替球隊注入新血。

這個晚上傳來噩耗，卻也改變了騎士。後衛科林·塞克斯頓在麥迪遜廣場花園對上尼克斯的一場球賽中意外受傷，左膝半月板撕裂。2018年騎士在選秀中于第一輪第八順位簽下科林·塞克斯頓作爲核心球員，也是該隊2017年交易掉歐文後得到的主力之一。

雖然科林·塞克斯頓當時只是個新人，每場球賽卻能貢獻近17分，也握有超過40%的投籃命中率，其勇往直前的球風深受球迷青睐。好景不長，騎士隔年簽下了另一名後衛達裏厄斯·加蘭，後場變成了多頭馬車，盡管兩人一開始的配合曾有些成績，但離球隊原先的期待仍有些距離。

科林·塞克斯頓因爲傷勢導致剩余的賽季報銷，使達裏厄斯·加蘭得以在後場獨大，發展出獨特的球風，再加上先前的膝傷逐漸好轉，讓達裏厄斯·加蘭在這個賽季有了突破性的表現：場均21.7分8.6助攻，投籃命中率也以46%達到生涯新高，並首次獲選進入全明星隊。

這個休賽期，騎士隊宣布將以5年1.9億美元的合同續約22歲的達裏厄斯·加蘭。與對待賈勒特·艾倫相同，騎士在合約中並沒有給達裏厄斯·加蘭球員選項，在未來數年裏鎖定了這名新星。在此同時，球隊與科林·塞克斯頓的合約談判陷入了僵局，科林·塞克斯頓當時爲受限自由球員。

詹姆斯同意與湖人續約至2024年夏季，簽下了至少值9700萬美元的兩年續約。有些風聲曾認爲詹姆斯會延後續約，到隔年年中再做決定。去年二月詹姆斯接受訪問時曾暗示有機會回歸騎士，這是他退休前第三次這樣喊話。

騎士在2023年的薪資上限中曾留了些空間，替詹姆斯的回歸保留余地。隊伍的陣容不斷提升，與2014年詹姆斯自熱火回歸時類似。詹姆斯的去處塵埃落定後，騎士便有了其他的選擇，具體而言，就是更認真地去爭取仍在交易市場中的多諾萬·米切爾。

尼克隊同意以1億7百萬的合約留住前鋒RJ·巴雷特，尼克斯和爵士在此之前曾多次就多諾萬·米切爾交易一事協商長達近兩個月，RJ·巴雷特是其中無數的交易方案的一員。

內部人士向ESPN記者Adrian Wojnarowski透漏，尼克斯向爵士下了最後通牒，要求在8月29日前做出決定，否則就會開始與RJ·巴雷特談判續約。後來期限已過，RJ·巴雷特也順利簽下合約，讓雙方再進行交易並不容易，據信爵士和尼克斯種下心結，交涉破局。

尼克斯離開了談判桌，騎士又再度參戰。

騎士先前曾打算抽手多諾萬·米切爾的交易，因爲其提供給爵士的價碼不如尼克斯誘人，且尼克斯握有更多選秀權。最終騎士利用爵士與尼克斯談判破裂的空檔，順利拿下這名優秀的年輕後衛。

本周三（9月7日）將滿26歲的多諾萬·米切爾曾三次入選全明星隊，多諾萬·米切爾入隊後，騎士隊在2022-23賽季旗下將會有四名二十出頭的明星球員，也有去年二月科比·奧爾特曼換來的28歲後衛卡裏斯·勒弗特，以及前一年在最佳第六人選拔中以第二飲恨的中鋒老將凱文·樂福。

換來多諾萬·米切爾將大大改變騎士的球風，也會松動東部聯盟的勢力平衡。盡管去年騎士贏了44場球賽，是詹姆斯離隊以來的最好成績，但他們仍未能取得季後賽的門票。短短幾個月前，絕沒有人能料到上周四的交易會讓騎士有本錢跻身角逐總冠軍的球隊行列。