宋仁宗年間，長安城裏住著一個叫做夏真兒的女子，她是京城一個品級不低的官員夏啓功的獨生女。
這一年，真兒剛剛十六歲，正是花季少女，皮膚白皙，眉清目秀，舉手投足間盡顯高貴氣質。
這一日，真兒在家中閑坐，正與自小侍奉左右的丫鬟蓉兒下棋。
蓉兒十四歲時被賣到夏府，雖爲婢女，但夏啓功見她聰慧伶俐，便讓她侍奉真兒。姐妹兩人從小一塊長大，感情甚笃。
正當蓉兒苦苦思索，要下何棋時，只見真兒微微一笑，輕輕揮手道：
“蓉兒，你先歇息片刻，我這就爲你斟上新采的龍井茶，我們慢慢下。”說罷便起身泡茶。
蓉兒連忙站起身勸阻，她向來不敢受真兒多余照拂，自己伺候夏小姐已心懷感激。
真兒卻不給她辭謝的機會，很快爲兩人斟上香氣襲人的茶水。
蓉兒接過茶杯，笑盈盈地向真兒致謝。真兒也舉杯品茗，兩人圍坐小幾，邊賞樓台殘陽，邊抿口中佳茗，一時間和美不勝收。
然而就在這時，夏真兒忽然“啪”地將茶杯重重放下，面容驟變。她大聲問道：“蓉兒，怎麽茶葉梗全都沉底了？這是什麽征兆？”
蓉兒聽後大吃一驚，連忙湊過來查看真兒的茶杯，只見杯中一片漆黑，茶葉梗已無迹可尋。蓉兒脫口道：“莫非是...凶兆？”
她的聲音在顫抖，臉色煞白。真兒聽後不禁心中一緊，她向來在父親書房中見多識廣，隱隱感到事有蹊跷。
就在兩人面面相觑，十分驚疑不定時，只聽前院嘈雜一片，接著“砰”地一聲巨響，似有什麽重物墜地。
兩人嚇了一跳，真兒忙命蓉兒去前院查看。蓉兒應聲出了正廳，轉眼便跑了回來，臉上寫滿驚恐。
原來院中立于廊下的一尊石獅子不知爲何突然倒塌摔落，還好無人受傷。
然而更令蓉兒感到害怕的是，那石獅子正面朝天摔在地上，四肢向上伸著，活像一個被害死的人。
真兒和蓉兒對視一眼，彼此的眼中都閃過一絲寒意——看來這突如其來的暗兆，似乎真的流露出某種不祥的征兆。
此後數日，長安城中接連發生了諸多怪事。廣武門外的古松樹半夜爬滿黑色烏鴉，門前狗吠聲四起；有官員夢見自己全家葬在楚州古冢，次日那人果然暴病而亡。
這些異象讓真兒和蓉兒心中忐忑不安。直到有一天，她們在街市偶遇一雙年輕書生。爲首的是淵明世家李清字，年方二十有二。旁邊跟隨著李清的好友王進，也是才高八鬥之才。
經過一番奇妙的誤會，李清與王進得知真兒家中發生的怪事。李清沉吟片刻，道：
“姑娘家，此事看來蹊跷非常。在下與王兄正欲遊曆天下，不如讓我們協助姑娘查明原委，免得真傷了無辜。”
王進也附和道：“二位姑娘，我們可以暫時寄居于此，一同查明此事真相。”
眼見李清與王進老成持重，志向不凡，真兒與蓉兒商議後，決定讓二人暫住夏府參與調查。一時間，四人張羅著收集線索，查訪傳聞。
在種種迹象中，他們懷疑這一切異象，都與真兒的生母有關。
