科學家發現一顆比宇宙更古老的恒星，已有160億歲，怎麽回事？

喜愛天文的朋友都知道，宇宙的年齡大約爲138億歲，因此宇宙中所有的天體的年齡都不可能超過這個年齡。但是在浩渺無垠的宇宙中，一顆編號爲“HD 140283”的恒星因其異常古老的特征而備受天文學家關注。

這顆恒星被親切地稱爲“瑪士撒拉星”，得名于聖經中壽命長達969歲的人物，暗示著它是一顆極爲古老的恒星。然而，瑪士撒拉星的年齡卻引發了一系列令人困惑的問題，它似乎比宇宙本身還要古老，這究竟是如何一回事呢？

瑪士撒拉星位于天秤座方向，距離我們約200光年。它的質量約爲太陽的0.81倍，半徑約爲太陽的2.04倍，處于即將進入巨星階段的亞巨星狀態。盡管其視星等僅爲7.2等，但憑借普通的天文望遠鏡，我們仍然可以一睹其風采。早在1912年，天文學家就發現了這顆特殊的恒星，隨後的觀測數據表明，瑪士撒拉星幾乎全由氫和氦構成，這一特征暗示了它的古老起源。

在宇宙的早期階段，比氫和氦更重的元素極爲稀少，因此，由幾乎純氫和氦組成的瑪士撒拉星很可能誕生于宇宙的早期階段。這一發現引起了天文學家的極大興趣，他們開始嘗試估算這顆恒星的年齡。然而，由于觀測水平的限制，瑪士撒拉星的年齡一直是一個未解之謎。

直到2000年，天文學家利用歐空局的“依巴谷高精視差測量衛星”傳回的數據，首次估算出瑪士撒拉星形成于大約160億年前。這一結果令人震驚，因爲宇宙本身的形成時間被普遍認爲是大約138億年前。這樣的估算結果引發了廣泛的困惑和質疑，因爲它似乎與我們對宇宙起源和演化的理解相矛盾。

爲了解開這一謎團，一個由賓夕法尼亞州立大學的天文學家霍華德·邦德帶領的研究團隊，仔細分析了哈勃太空望遠鏡多年的觀測數據，並通過多種科學測量方法重新評估了瑪士撒拉星的年齡。他們最終將這顆恒星的年齡估算爲139億年，盡管這一結果仍然比宇宙的年齡要大，但研究團隊認爲，在估算過程中存在7億年的不確定範圍。這意味著瑪士撒拉星的年齡最低可以低至132億年，從而避免了與宇宙年齡的直接沖突。

然而，並非所有人都對這一解釋感到滿意。一些科學家對“不確定範圍”的使用提出了質疑，認爲這種解釋方式顯得頗爲牽強。他們指出，這個範圍既可以用于減小瑪士撒拉星的年齡，也可以用于增加其年齡，而研究團隊選擇了減小年齡的方式以避免與宇宙年齡的沖突。