衆所周知，《西遊記》中西天取經的計劃，其實是爲唐僧一人量身定制的。唐僧是如來二徒弟金蟬子的轉世，爲了曆練這個年輕氣盛的公司高層，如來就策劃了這場人間大冒險，同時還給他配備了幾個優秀員工。

一行人取得正經後，唐僧便被封爲了“旃檀功德佛”。而除了唐僧之外，其余的幾個人因表現優異，同樣受到了不小的封賞，孫悟空封了佛，八戒、沙僧還有白龍馬則成了菩薩。

不過，正當所有人都皆大歡喜的時候，我們卻忽略了一個重要的角色，那就是觀音菩薩。

觀音菩薩在這一路上，可以說是鞠躬盡瘁，又是幫取經團隊找人，又是爲師徒四人排憂解難，可到了最後，她既沒有立地升佛，也沒有得到賞賜，這是爲什麽呢？

實際上，靈山集團一開始就只計劃給唐僧一人封佛，孫悟空等四人的封賞都是臨時決定的。

在原著中，觀音菩薩剛找到孫悟空的時候，曾對他說道：“你可跟他（唐僧）做徒弟，秉教伽持，先入我佛門，再修正果。”從這段話就可以看出，靈山只是想給這些取經人一個入佛門的資格。

不過隨著取經的進行，如來發現這幾個員工表現還不錯，特別是在“真假美猴王”之後，唐僧也都認可了這幾個徒弟，和他們剪除二心，開始一心一意前往西天，攻克八十一難。

在這一回中，如來佛祖也給了孫悟空一個新的承諾：“你好生守護唐僧，功成之後，汝亦坐蓮台。”也就是答應封孫悟空爲佛。

故事發展到這，整個取經團隊的獎勵基本都翻了倍。在到達西天後，孫悟空被封爲“鬥戰勝佛”，八戒成了“淨壇使者菩薩”，沙僧則封爲“八寶金身羅漢菩薩”，就連白龍馬都得了個“八部天龍廣利菩薩”的封號，四人中誕生了一佛三菩薩，皆成爲了靈山集團的高層。

那麽問題來了，既然計劃已經變了，由原先的封一人，變成了封五人，爲何不給觀音菩薩也升一升級呢？

其實，不是如來不想給她封，而是沒有封的必要。因爲觀音菩薩還有另一個身份，這個隱藏身份比大多數佛、神仙的地位都高，甚至連如來見了她，都得稱其爲“尊者”。

在孫悟空剛成爲唐僧徒弟時，因爲其生性頑劣，不服管教，讓取經大業難以進行。而爲了能讓唐僧徹底管制這個潑猴，觀音就給孫悟空戴上了一個金箍，還教了唐僧一段緊箍咒。

如果潑猴有忤逆之心，唐僧一念咒語，孫悟空頭頂的金箍就會不斷收縮，使他頭痛欲裂，失去反抗的機會，不過這也讓孫悟空對觀音懷恨在心。

在原著十五回，師徒二人行至鷹愁澗，正看水時，小白龍忽然從水中鑽出，將唐僧的白馬一口吞掉，隨後又鑽入水下。見此情景，孫悟空便去南海請來觀音菩薩。

然而，在和觀音會面後，孫悟空就立馬質問起了觀音，氣憤地問她：“好你個七佛之師，慈悲的教主！你怎能生方法害我！”

從孫悟空的這番話中就可以看出，在西遊記的故事中，觀音菩薩的隱藏身份是“七佛之師”，那麽何爲“七佛”呢？

所謂的七佛，就是莊嚴劫中的三佛，即毗婆屍、屍棄以及毗舍浮，和賢劫中的四佛，即拘留孫、俱那航牟尼、迦葉，還有釋迦牟尼。

這其中的釋迦牟尼佛，就是我們所熟悉的如來佛祖，觀音菩薩身爲“七佛之師”，也就是如來的師父，所以她的地位和閱曆都高過如來，自然不用論功行賞了。

實際上，觀世音菩薩一直都有升佛的資質，但爲了救濟天下蒼生，她便放棄了升佛。

在《妙法蓮華經》中有述：“若有衆生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，即時觀其音聲，皆得解脫。”

不過，觀音菩薩只在西遊記中是“七佛之師”，其余的文獻多是以文殊菩薩作爲“七佛之師”。