建武二年（318年），在北方苦苦支撐數年的西晉一代名將劉琨被鮮卑首領段匹磾殺害，劉琨臨終前留下的《重贈盧谌》更是中國詩歌史上的名作，令天下英雄同悲垂淚。奇怪的是，鮮卑首領段匹磾殺死劉琨的主要原因之一是東晉權臣王敦的指使（會王敦密使匹磾殺琨）。

要知道王敦和劉琨此時是同朝爲臣。更重要的是，劉琨當時在華北，王敦在江南，包括《晉書》劉琨傳、《晉書》王敦傳和《資治通鑒》在內的正史從來就沒有記載兩人之間有足以要致對方于死地的矛盾。那麽王敦爲什麽指使段匹磾殺死劉琨呢？本鬼個人認爲有三個原因：

第一，根據史書記載，王敦此人漠視生命。比如大富豪石崇（一說王恺）在會專門安排美女勸酒，如果被勸酒的賓客不喝完，石崇就殺了勸酒的美女。結果王敦知道後故意不喝完，石崇連殺三個美女都面不改色。不過漠視生命的性格只是王敦指使段匹磾殺劉琨的次要原因。

第二，雖然王敦與劉琨之間並沒有直接矛盾，但兩人確實曾是政敵。晉惠帝在位前期，劉琨是賈後一黨的“金谷二十四友”之一，而王敦是晉惠帝太子司馬遹的親信。雖然時局發展讓王敦和劉琨加入同一陣營，但兩人早年的對立依然還有影響，起碼劉琨是不會從屬于王敦的。

第三，王敦和王導在“五胡亂華”開始後支持司馬睿在江南割據一方，是爲“王與馬共天下”，王敦也以此成爲東晉權臣。但王敦的個人威望和功績都不足以支撐他在東晉的權勢，“王與馬”中的“王”更多指的是王導。王敦雖然看起來在東晉說一不二，但潛在政敵的實力是很強的。

對于王敦來說，對他威脅最大的勢力就是在大江以北與“五胡”作戰的晉朝地方大員和忠于晉朝的流民帥，而這些晉朝地方大員和流民帥的第一代表人物就是劉琨。劉琨可以說是當時對王敦威脅最大的人之一，更何況兩人以前還是政敵，王敦指使段匹磾殺劉琨也就不奇怪了。

綜上所述，王敦漠視生命的性格、與劉琨有間接的舊怨、劉琨威脅到了王敦的權勢，最終導致王敦指使段匹磾殺了劉琨，不過後世也有人認爲：王敦指使段匹磾殺了劉琨可能有抹黑王敦的因素存在，真正的主謀者或許不是王敦。但這種說法尚未被主流學界接受。