1949年，一名老兵拒絕了上級給他安排的官職，執意回鄉。在返鄉前，他來到香山雙清別墅向毛主席告別。

毛主席見他要離去，也有些不舍：“老班長，聽說你要回家還債？”

這位老兵鄭重地點了點頭：“太久沒回去了，是該還債了。”

那麽，這位老兵是誰呢？毛主席爲何稱他爲“老班長”呢？他說的“還債”指的是什麽呢？

這位老兵名爲李開文，安徽省金寨縣人，于1929年加入當地赤衛隊。當時他已經31歲了，還有了妻兒。上級考慮到他年齡較大，又已經有家庭了，就讓他在當地做事，沒有讓他加入紅軍。

但李開文加入紅軍的意志十分堅定，決心爲紅色事業奉獻一切。1932年，國民黨軍對大別山根據地展開“圍剿”，組織決定轉移。李開文本可以留在當地，但他堅決要求加入紅軍，跟著紅軍走。

團長見李開文如此堅決，之前表現又不錯，便同意了他的請求，讓他擔任團擔架一班的班長。至此，李開文正式成爲了一名紅軍戰士，跟著紅軍踏上了漫漫征途，這一去就是17年。因爲擔心自己回家後會心生退意，李開文離開前甚至都沒敢回家看看。

此後，李開文便隨著紅軍四處征戰。雖說他是擔架班班長，但紅軍人手不足，又經常面對襲擊，因此他這個擔架班也經常要上戰場和敵軍交鋒。在長征時的一次激戰中，李開文不幸受了重傷，雙耳殘疾，上級便把他調到了炊事班。

雖說炊事班的名頭並不響亮，但李開文也並未抱怨，依然盡心盡力地工作。在過草地時，有許多戰士發現李開文行軍時的表現很奇怪：明明他沒吃什麽東西，肚子卻鼓鼓的，走起路來也顫顫悠悠的，看起來倒像是吃撐了走不動路的樣子，但他面色又很差。而隊伍一旦停下休整，李開文的肚子就又正常了。

最後，還是蔡暢和康克清揭開了其中的秘密。

原來，草地上的草總是濕漉漉的，點不著火，戰士們身上也總是寒冷潮濕。李開文發現後便將草地上的草擰幹水分，收集起來放進自己的衣服裏，用自己的體溫來烘幹這些草團。隊伍停下休整後，他便將這些草團拿出來烤火，此時的草團就容易點著了。

一整天都把這些草團放在身上顯然是十分難受的，因此李開文才會面色差。但爲了戰士們能烤火，他還是堅持了下來，大家聽說後都十分感動。也正是因爲這份認真負責，李開文後來被調往延安，擔任中央組織部炊事班班長，又調任中央特竈班班長。

中央特竈班就是直接爲毛主席、周恩來、陳雲等中央領導人做飯的炊事班，李開文在特竈班的崗位上一幹就是11年，這也是毛主席稱他爲“老班長”的原因。

得知李開文爲毛主席做飯後，許多老戰友都感到羨慕，不過李開文本人倒是十分謙虛。他深知特竈班班長不僅是一種榮耀，也是一種責任。爲了能讓中央領導人吃到可口的飯菜，李開文也是想盡了方法。

毛主席愛吃紅燒肉的事情衆所周知，但李開文在被調到中央特竈班之前其實並不會做紅燒肉。爲了學會做紅燒肉，李開文多次向其他炊事班的師傅請教，終于做出了紅燒肉，毛主席吃後也贊賞了他的廚藝。

但李開文自己知道，他還沒練多久，紅燒肉做得其實也不算太好。毛主席卻爲了讓他高興，還是肯定了他，這讓他十分感動。此後李開文更加認真地鑽研紅燒肉燒制技藝，終于做出了一手獨特而美味的紅燒肉。

李開文在特竈班的崗位上兢兢業業，一直沒出什麽差錯，也由此得到了去中央機關幹部學校學習的機會。畢業後，組織安排他去天津糖廠當副廠長，這待遇不可謂不高，但他還是拒絕了，只想回家鄉工作。

臨行前，李開文來到香山雙清別墅向毛主席告別，之後便有了開頭的一幕。

李開文向毛主席解釋了自己“辭官”的原因：他雖然學了一些文化知識，但自認爲還是不足以勝任副廠長的職務。並且自己1932年跟著紅軍走後就再也沒有回過家鄉，如今已經17年了，落葉歸根，終究還是要回去看看的。

並且，李開文還要“還債”。因爲他當初不辭而別，離開妻兒17年之久。李開文自知虧欠了妻兒太多，因此想要回去陪伴他們，盡可能補償自己當年沒盡到的責任。

毛主席也有些動容，他批准了李開文的申請，還叮囑他：“無論走到哪裏，都要記住你是從中央出去的！”

李開文鄭重地點了點頭，表示絕不會給中央丟臉。

李開文回鄉後便開始尋找妻兒，卻從弟弟口中得知：當年他離開家鄉後，國民黨軍就進村了，不但燒了他家的房子，還四處搜尋他的妻兒。他的妻子只能帶著孩子東躲西藏，即便如此還是等了他十年之久。十年後還不見李開文回來，便以爲他死了，只好改嫁。

李開文得知後不禁流淚，也沒有抱怨什麽，他明白妻子爲他做的已經夠多了，改嫁就改嫁了吧。隨後李開文就向地方領導申請，希望就在家鄉當個糧站站長。地方領導一開始不同意，覺得李開文是從中央下來的，應該擔任級別更高的職務才對。但李開文一再申請，地方領導還是答應了。

從此，李開文擔任響山寺村糧站站長多年。他沒有忘記毛主席的囑托，一直忠于職守，爲當地儲備工作作出了重要貢獻，還曾被評爲勞動模範。1992年，李開文去世，他永遠都是一名盡職盡責的老紅軍。