天命七年（1622年）三月，努爾哈赤宣布其身後後金政權實行“八和碩貝勒共治國政”制，八和碩貝勒分爲“四大貝勒”和“四小貝勒”。四大貝勒大家都已經非常熟悉了，分別是代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極。

代善在清朝的建立過程中立下過大功而且還有兩次擁立之功，所以在清朝的地位非常高並且善終；阿敏是努爾哈赤的侄子，曾有異心而且與皇太極不合，最終被皇太極幽禁去世；莽古爾泰是有勇無謀，與阿敏關系較好，後暴斃而亡；皇太極則繼位成爲後金第二位大汗，後來又改國號爲大清，成爲清朝第一位皇帝，崇德八年（1643年）猝死。

而四小貝勒分別是阿濟格、多爾衮、多铎和濟爾哈朗。阿濟格、多爾衮和多铎是努爾哈赤最後一任大妃阿巴亥所生，濟爾哈朗是努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊之子。這四人在清朝初年也立下了不少功勞，不過這四人的結果也就濟爾哈朗比較好。

阿濟格出生于明萬曆三十三年（1605年），是努爾哈赤第12個兒子，幼年時也頗得努爾哈赤的寵愛，皇太極的元妃鈕祜祿氏曾因爲見阿濟格不肯下轎，即被公爹努爾哈赤下令休離。努爾哈赤晚年將自己親掌的兩黃旗分給阿濟格三兄弟，其中正黃旗分給阿濟格和多爾衮，由阿濟格擔任正黃旗旗主。

皇太極繼位後，將兩白旗和兩黃旗對調，阿濟格成爲正白旗旗主，1627年獲罪遭貶，他的正白旗旗主給了多爾衮。後來阿濟格參加過攻打明朝邊境以及朝鮮的作戰。崇德元年（1636年），皇太極改國號爲大清，阿濟格被封爲多羅武英郡王，清軍入關後，阿濟格被封爲和碩英親王。

順治在位的前幾年，阿濟格多次外出征戰，順治元年（1644年）以靖遠大將軍身份率兵沿長城入陝西，又自陝西出河南、湖廣、江西，屢敗李自成，殺死劉宗敏，俘獲宋獻策。順治五年（1648年），以平西大將軍身份督師征討姜瓖在大同的叛亂。

順治六年（1649年），阿濟格要求封自己爲叔王，被攝政王多爾衮拒絕。多爾衮死後，阿濟格企圖攝政，被順治帝下令削爵幽禁，順治八年（1651年）被順治帝賜死。

多爾衮是努爾哈赤第十四個兒子，因爲年紀小，在皇太極時期才開始嶄露頭角，皇太極開始重用他，其中一個主要的原因就是爲了培養多爾衮以此來抗衡三大貝勒。多爾衮的確是個人才，在皇太極的栽培下，立下諸多戰功並且在皇太極稱帝後被封爲睿親王，掌管吏部。

皇太極去世後，多爾衮成爲最有力的競爭者之一，他與豪格爭奪皇位，最終在權衡之下由皇太極第九子福臨繼位，多爾衮與濟爾哈朗出任攝政王輔佐朝政。

清軍入關後，多爾衮被封爲叔父攝政王，次年晉升爲皇叔父攝政王，順治五年（1648年）被封爲皇父攝政王。在順治初年，多爾衮雖無皇帝之名但已經有了皇帝之實，凡一切政務，多爾衮不再有謙恭請示之舉，未奉皇帝旨意，卻一律稱诏下旨，俨然如同皇帝。而且，他任人唯親，任意罷免和提升官員。特別是“不令諸王、貝勒、貝子、公等入朝辦事，竟以朝廷自居”，命令上述人等每日于自己的王府前候命。

順治七年（1650年），多爾衮去世後，順治帝追封他爲義皇帝，廟號成宗。不過他去世後沒多久他的政敵就跳出來紛紛揭露多爾衮曾經犯下的罪，因此被順治帝下诏奪爵，掘墓毀屍。

多铎是努爾哈赤的第十五個兒子，也是努爾哈赤晚年最喜歡的一個兒子。天命十一年（1626年），13歲的多铎被封爲貝勒，統正白旗。天聰二年（1628年），多铎跟隨皇太極討伐多羅特部有功，被賜予“額爾克楚呼爾”的稱號。

崇德元年（1636年），多铎被冊封爲和碩豫親王，掌管禮部。清軍入關後，多铎又率軍攻克南京，南明弘光帝出降。曆史上著名的“揚州十日”的始作俑者便是多铎。順治六年（1649年），多铎因染天花而死，時年36歲，乾隆年間诏配享太廟。多铎一生戰功彪炳，乾隆帝稱其爲“開國諸王戰功之最”。

濟爾哈朗是努爾哈赤的侄子（努爾哈赤之弟舒爾哈齊第六子），是唯一一位非帝王直系子孫。濟爾哈朗從小就被努爾哈赤撫養在宮中，因此與努爾哈赤的兒子們關系很好，尤其與皇太極的關系極好。在其父兄（父舒爾哈齊，兄阿敏）叛變後，仍然得到信任和重用，並擔任了鑲藍旗旗主，成爲八旗旗主之一。

崇德元年（1636年），皇太極稱帝後，濟爾哈朗因軍功被冊封爲和碩鄭親王。皇太極去世後，年僅6歲的福臨繼位，濟爾哈朗與多爾衮一起成爲輔政大臣，清軍入關後，濟爾哈朗又被封爲信義輔政叔王。順治九年二月，進封爲叔和碩鄭親王（縱觀大清一朝，除了多爾衮以外，僅有這一位“叔王”）。

順治十二年（1655年），濟爾哈朗去世，享年55歲。順治帝辍朝七日，賜祭葬銀萬兩，爲他立碑紀功

小結：

這四人，阿濟格、多爾衮和多铎這三個親兄弟在順治朝前期可謂是風光無兩，尤其是多爾衮，更是淩駕于順治帝之上，不過他們三人的結局並不是太好。至于濟爾哈朗這位非帝裔直系的小貝勒始終站在順治帝一邊，因此也得到了順治帝的優待，最後得以善終。