宋仁宗趙祯是北宋的第四位皇帝，在位42年。1022年，宋真宗駕崩，時年13歲的趙祯登基，是爲宋仁宗。皇太後劉娥臨朝稱制，劉娥對宋仁宗的管教頗爲嚴厲，將朝政大權牢牢地掌握在自己手中。期間劉娥曾想過效法武則天改朝換代，奈何阻力太大而沒有成行。劉娥去世後，登基11年的宋仁宗終于得以親政。

1044年，宋仁宗啓用範仲淹、韓琦、富弼、歐陽修等名臣推行新政，大舉整頓吏治。

他在位期間開創了“仁宗盛治”，使宋朝實現了空前繁榮的鼎盛局面。每年的國庫收入達到了幾千萬貫錢幣，峰值時超過了一個億。據考證，唐朝的國庫收入一般一年能有一千來萬，相比之下，宋朝的經濟實力更強。此外，宋仁宗時期還出現了最早的紙幣交子，它代替了金屬貨幣的流通，大大推動了商業貿易的發展和繁榮。

宋仁宗時期，科技文化領域也處于領先地位。四大發明中，有三個在宋朝時得到了完成和發展，此外，宋詞的繁榮和《清明上河圖》的問世，都是無法超越的傳世經典。

宋仁宗性情寬厚，不事奢華，還能夠約束自己，因此他受到曆代曆史學家和政治家的稱贊。他在位期間，宋朝四海雍熙，八荒平靜，士農樂業，文武忠良，被後世譽爲“聖明有道唐虞世，日月無私天地春”。