張藝謀善于在電影中凸顯中國農村特有的，甚至是西北特有的元素。《秋菊打官司》也是如此。影片中的年畫、對聯、窗花等元素在這部以灰色爲主調的影片中除了給人視覺沖擊之外，還印證了春節這個傳統節日。食物中，“面”的多次出鏡也是西北人飲食文化的體現。

寒冬，家裏煮食、擡秋菊去醫院的犒勞是面，能暖身也能飽腹，是西北人的樸實；滿月酒時，面是開席，寓意長壽健康。這些元素讓一個反映中國農村生活的電影中，有強烈的民族特色。

西北地區，黃土、起伏的山路、灰蒙蒙的天有別于江南水鄉的溫婉，導演在電影中也以暗色爲主，拍攝熙熙攘攘的人群、灰黑色的村落和莊稼地、山村裏的房屋，房檐挂著的黃燦燦的玉米，紅紅的辣椒，秋菊身上的紅棉襖和綠頭巾。明亮的色彩是灰色背景中的點綴，舒緩著暗色帶來的壓抑。

秋菊是個倔人，向村長討要說法，一級級上訴。村長也自認沒錯，因爲萬慶來的辱罵戳中了痛處。這是農村人、北方人的性格——執拗但是善良。秋菊眼裏，是非不能模糊，所以不願與局長對峙法庭，不貪圖賠償只要求道歉。村長眼裏，幫助村民是職責，官司是另一件事，所以在秋菊難産的關鍵時刻出手相助。電影中，秋菊一次次去村長家理論，村長的母親、妻子熱情招呼她烤火暖身，村長的小女兒也滿口叫著“姨”，似乎村民之間的感情並不因沖突改變。

新時代的標志在影片中也時時出現，縣裏的明星海報、登記結婚的夫妻、新頒布的行政訴訟法、市裏新潮的服飾發型，這些新鮮的事物與山村裏的新舊沖撞中慢慢影響著舊的人們的思維，卻也讓他們無所適從。

八九十年代，改革的影響、法律體系的建立滲入鄉村；西北的山溝裏，村民一知半解地讀著新時代的政策，可是根深蒂固的思想與新潮流的不適無法掩蓋。重男輕女與計劃生育，法律程序與村民對法律理解的偏差，即使現在來看，也並不過時。

影片中的政府的代表可能是現在政府無法做到的，村長王善堂、李公安、縣公安局、嚴局長，他們在解決群衆難題的方面是讓人信服的，秋菊和民衆是相信依賴政府的，這也是現在的人民公仆需要學習的方面。

《秋菊打官司》的情節跌宕起伏，出乎我的意料。萬慶來受傷，以爲會嚴重到致殘，可是沒有；看著秋菊懷有身孕奔波，以爲會在顛簸中流産，可是沒有；秋菊和妹妹在市中被騙，以爲妹妹會走丟，可是沒有；秋菊難産沒人幫忙，以爲會因難産而死，可是沒有；這才是尊重生活，一切在曲折中歸于平靜尋常。

相比于現在的作品，太多的“意外”而讓觀衆感到“不意外”，這也是現在的影視劇需要學習之處吧！在一切都重歸于好的滿月酒上，村長被拘留，秋菊的“要說法”的本意被扭曲，電影在秋菊尴尬愧疚疑惑的神情中落幕。對于這個不圓滿的結局，即使心有遺憾，也只能歸結于性格和時代共同造就的必然結果，是新與舊在法律實踐中的沖突結果。

總之，秋菊一次次上訴不滿中體現出的犟脾氣，村民之間的關系，農村與城市不同的生活狀態，政府、法律的功能以及其中體現的時代感糅合在一起，有張力地诠釋了《秋菊打官司》作爲中國西部電影代表作的內涵。