1975年，金日成訪問中國，中朝兩國唇齒相依，又都是社會主義國家，所以我國以極高的禮遇接待了朝鮮代表團。

當時鄧小平已經恢複了工作，擔任國務院副總理協助周恩來工作。1974年前後，周總理的健康狀況越來越差，所以國務院的工作基本都是由鄧小平處理。這次接待金日成的工作也是由鄧小平來負責。

鄧小平帶領金日成遊覽了長安街、天安門，金日成意猶未盡，向鄧小平詢問：“這一次來中國怎麽沒見到周恩來總理？以前都是他接待我。”

早在1961年7月，周總理曾與金日成簽訂了《中朝友好合作互助條約》，奠定了兩國友好關系的基礎。金日成與周總理私交很好，他迫切希望此行能夠見到這位故友。

鄧小平馬上把這個消息轉達給了病床上的周總理，爲了兩國關系的發展，周恩來帶病會見金日成。剛一見面，金日成卻發現了一個奇怪的現象......

開國大典上的炮聲讓人民的心中燃起了希望，但當時的中國工業基礎落後，外交環境惡劣，國家面臨著巨大的挑戰。

周恩來身爲國務院總理，工作繁忙程度不亞于毛主席，據統計，新中國成立後的二十六年裏，周恩來每天工作時長超過了十三個小時。

身邊的秘書經常勸他：“總理，你要注意休息，千萬別累垮了身子。”但周總理卻說：“我們這一代人，多付出一點，後代們才能享受到社會主義的幸福。”

爲了工作，周恩來廢寢忘食，在他的努力下，新中國的外交、經濟、科技等領域飛速發展，但他的身體也遭到了嚴重的透支。尤其是進入特殊時期之後，周總理積勞成疾，身體每況愈下。

1972年，看著日益憔悴的周總理，保健醫生張佐良多次提出：“總理，您去醫院做個體檢吧，這是對自己的身體負責。”但每一次都被周總理都以工作繁忙爲由拒絕。

張佐良不甘心，每當看到周總理，他總會提起體檢的事，在張佐良的軟磨硬泡之下，周總理總算前往了醫院進行了一次體檢。

幾天之後，張佐良拿到了周總理的體檢報告，其中尿檢報告顯示“患者有可能患有膀胱癌”。

張佐良作爲一名專業的醫生，他非常清楚，膀胱癌是隱藏性比較強的癌症，只有到晚期時才會發現，所以一旦發現，患者大概率時日無多了。

“怎麽會這樣！總理是不會有事的！一定是你們醫院弄錯了！”張佐良的情緒幾乎失控，不停的質問負責體檢的醫生。

醫生心裏非常清楚，現代醫學儀器，出現差錯的概率很小，爲了安撫張佐良，他說道：“這只是一次普查，也許正如你所說，有可能出現了差錯，要不就讓總理再來檢查一次吧。”

當天晚上，張佐良拿著體檢報告來到了西花廳，此時的周總理正在忙著批複文件：“小張，這麽晚了，找我有什麽事嗎？”

“總理，前幾天體檢的結果不太理想，現在不太確定你是否患上了膀胱癌，也有可能是泌尿系統血管硬化，這幾天您再去醫院複查一次吧。”張佐良把體檢報告遞給了周總理。

周總理隨手把體檢報告放在了一邊：“看你臉色這麽難看，我還以爲發生了什麽大事。不用擔心，我過幾天再去查一次。”

這一次，張佐良親自參與了對周總理的尿檢，並且還把樣本帶到了專業性比較強的腫瘤醫院，但是結果依然令他感到失望，專家說：“現在可以完全確定，總理患上了膀胱癌，現在我們能做的只能是勸他多休息，至少以後能稍微舒服些。”

專家的話猶如一聲炸雷，讓張佐良大腦一片空白，他只說了“知道了”三個字，然後便乘車回到了中南海。回家的路途顯得格外漫長，張佐良不知如何向周總理告知這一噩耗。

當時周總理正在北京機場歡送索馬裏的貴賓西亞德，直到晚上，才回到了中南海。張佐良在周總理的房間外停留了許久，然後緩緩敲了敲門。

“請進！門沒關！”

“總理...前幾天的化驗結果...的確出了差錯...醫生太粗心了...”爲了不影響周總理的心情，張佐良撒了個謊。

“我就說嘛，我怎麽可能得癌症，小張啊，你快去忙吧，我要繼續工作了。”

張佐良說：“總理，您一定要注意休息。”說完後，他輕輕的關上了周總理房間的門，當他用余光看到周總理緊皺的眉頭時，眼淚止不住的流了下來。

周總理心思細膩，他怎麽可能看不出這個善意的謊言。張佐良走後，周總理拿出了之前被束之高閣的體檢報告，然後在房間裏來回踱步。

他想起了1965年時，陶鑄確診癌症後，自己和賀龍去醫院看望他，陶鑄一臉樂觀的說：“我的日子不多了，我應該趁還活著，多幹一些工作，免得死了以後留遺憾。”想到這，周總理仿佛釋然了，將體驗報告扔進了紙簍中，然後重新坐回了椅子。

1972年5月18日，這是周總理得知自己確診爲膀胱癌的日子。從這天開始，他看淡了生死，把更多的精力投入到了工作之中。但是，等待他的將是常人難以忍受的痛苦。

上世紀七十年代，中國面臨著巨大挑戰，國內經濟不穩定，國外蘇聯對中國虎視眈眈。爲了穩住局面，周總理在重病纏身的情況下，依然保持著高強度的工作。

張佐良把周總理的病情上報給了中央，中央立刻成立了醫療小組，組長由大名鼎鼎的吳階平擔任。醫療小組定期爲周總理進行檢查，但檢查的結果讓人無比痛心。

周總理經常連續工作十幾個小時，吳階平關切的對他說：“總理，已經到了休息的時間了，這些工作能不能明天再做。”

“小吳啊，我知道我得了膀胱癌了，剩下的時間不多了，讓我再爲國家多做一些事吧。”與以往相比，周總理的眼神中多了幾分懇求，吳階平眼含熱淚，無奈的點了點頭。

第四屆全國人大召開前，周總理不顧自己的病情，乘坐飛機前往了長沙，向毛主席彙報人大會議的籌備情況。

晚飯過後，毛主席握著周總理的手問道：“恩來啊，近來可好？聽醫生們說，你病了。”

“沒什麽事，歲數大了，有點小毛病也是正常的。”周總理平淡的說道。

“你一定要多聽醫療小組的話，多保重自己的身體，這個國家不能沒有你。”

周總理歎了口氣：“我知道了，我這把老骨頭，能爲國家多做一點是一點。”聽到周總理的話，毛主席想起了蜀漢丞相諸葛亮——鞠躬盡瘁，死而後已。

1974年5月，周總理便血越來越嚴重，身體狀況已經不能支持他繼續工作了，在吳階平等人的勸說下，周總理住進了北京305醫院接受治療。

但當時周總理的癌症已經到了晚期，治療也僅僅是緩解他的痛苦。6月份，周總理進行了一次大手術，之後便一直臥病在床。養病期間，他把自己的病房當成了辦公室，每當中央的幹部來探望他，他總是迫不及待的詢問國內國外的情況。

從1974年到逝世，周總理共經曆了大小手術十三次，但他從未放下自己的工作，除了在醫院批閱文件之外，他一共與中央幹部談話161次，會見外賓63批，在醫院召開會議20次。

基辛格第二次訪華期間，周總理剛剛經曆一次手術，爲了中美兩國關系的發展，他不顧醫護人員的勸說，堅持要招待基辛格夫婦。

周總理當時進食已經非常困難，但在晚宴上，他依然與基辛格談笑風生，記者們能清晰的看到他額頭冒出的汗。

周總理帶病堅持工作，爲中國作出了巨大貢獻。首先在外交方面，中國與日本的關系逐漸走向了正常化。

經濟方面，一定程度上恢複了國內的經濟建設，尤其是1974年之後，農業、工業、科技等方面的發展都有了巨大進展。

于此同時，周總理還幫助了鄧小平恢複工作，保護了一批老幹部，爲兩年之後經濟建設回歸正軌奠定了基礎。

1975年4月，朝鮮領導人金日成訪問中國，由于之前中朝兩國的友好關系都是由周總理主導，所以金日成一直對周總理心存感激，這次訪華，他也是多次提出要與周總理見一面。

當時周總理的身體狀況很差，但是得知金日成的訴求後，馬上吩咐保健護士許奉生：“把我那套會見外賓的衣服拿出來，我要與這位老朋友見見面。”

許奉生深知周總理的身體很虛弱，她原本不支持周總理與金日成見面，但在周總理的堅持下，她還是拿出了那套中山裝。

由于營養不良，周總理的雙腳已經出現了嚴重的浮腫，廢了很大的力氣也沒穿上以往的那雙舊皮鞋，無奈之下，許奉生又拿出了一雙布鞋，但依然沒有穿進去。

此時距離與金日成見面只剩下了一天的時間，重新做一雙皮鞋肯定是來不及了，但是做一雙布鞋還是有可能的。

于是周總理把這個任務交給了中央警衛局副局長高振普，高振普立刻驅車前往了醫院，爲周總理量好了尺寸。臨走時，周總理對高振普說：“把這雙舊布鞋也帶上，去鞋廠找王師傅，這雙鞋就是他做的。”

來到鞋廠後，高振普找到了王師傅，並把尺碼告訴了他，王師傅好奇的問道：“我做的鞋會給誰穿呢？”

高振普回答：“這是中央的秘密，我不能說，你就專心做鞋吧，其他的就不要問了。”

“沒問題，需要我做什麽樣式的呢？”

高振普拿出了周總理的那雙舊布鞋：“就做個跟這個一樣的就行。有一點記住，可以做大一點，但千萬不能小。”

當王師傅看到這雙鞋後，大吃一驚，這不就是自己多年之前爲周總理做的那雙麽？王師傅一生做過無數雙鞋，但是對這雙印象十分深刻。他馬上明白了是怎麽回事，他拿著這雙舊布鞋默默的坐在了自己的工作台前。

整個晚上，王師傅雙眼未合，終于在第二天上午將鞋做好了。鞋廠馬上打電話通知了高振普，高振普見到雙眼通紅的王師傅後，立刻向其表達了感激，

正當高振普准備向王師傅付錢時，王師傅卻接連阻止：“即便你不說，我也知道這雙鞋是誰來穿了，這錢我不能要，能爲他做這件事，我已經感到非常滿足了。”

周總理一直教育幹部：“我黨紀律嚴明，決不能拿百姓一針一線。”爲了不違背周總理的教誨，高振普強行將錢塞給了王師傅。

回到醫院後，高振普把這雙新鞋交給了許奉生。周總理試穿之後發現，果然是大了一點，于是許奉生拿了一點棉紗布墊在了鞋跟處，第二天周總理便穿著這雙鞋會見了金日成。

金日成看到一向注重形象的周總理穿著一雙布鞋時，詢問了緣由。周總理如實說明了情況，金日成爲了回應周總理的誠意，緊緊的與其擁抱在了一起。

如今這雙象征著中朝友誼的布鞋陳列在周恩來紀念館中。2009年，高振普受邀參加了“紀念周恩來特別活動”，當他講述這雙布鞋背後的往事時，在場的人無不淚流滿面。

“機智風趣，思維敏捷，是一位非常卓越的領導人。”這是基辛格1971年與周總理第一次見面後對他的評價。

與其出色的外交能力相比，周總理最可貴的品質是他那無私奉獻的精神。“爲中華之崛起而讀書之”，他用自己的一生來诠釋這句話。周總理雖說已經去世四十八年，但他留給了人民一個強大的中國。