宋太宗趙光義一生總共有8個兒子，其中繼任者宋真宗趙恒是趙光義的第三個兒子，在長子趙元佐還在的情況下，宋太宗選擇了三子趙恒。

要知道，北宋是中原王朝，奉行的是“嫡長子繼承”的制度，因此趙光義的做法令人感到驚訝，他爲何要“廢長立幼”呢？

長子趙元佐自幼聰明伶俐，深受宋太宗喜愛，想將他作爲繼承人培養；但“金匮之盟”卻害慘了他。

按照杜太後生前定下“金匮之盟”的約定，宋太宗穩定局勢後，應傳位給四弟趙廷美，之後再傳給趙匡胤僅有的兩個兒子；可趙光義坐穩皇位後卻不想讓了。

爲了鞏固皇權，他將趙廷美貶到了房州，遠離了朝堂，趙廷美最終憂悸而亡，年僅38歲；趙匡胤的兩個兒子也都屬于非正常死亡。

趙元佐知曉他的叔叔趙廷美是被其父趙光義所害，因此爲他求情，宋太宗非常惱怒；趙廷美死後，趙元佐受不了這個打擊，因此得病發瘋。最終，宋太宗便放棄了這個兒子。

隨後趙光義將心思放在了次子趙元僖身上，可不幸這個兒子卻在27歲便英年早逝了；宋太宗很無奈，按照“長幼順序”排列下去，應該輪到三子了。就這樣，趙恒便順理成章的成爲了太子。

趙恒此人並無過人之處，能繼位爲君實屬運氣較好而已；公元997年，宋太宗趙光義駕崩，年僅29歲的趙恒登上了曆史的舞台，成爲了大宋王朝的第三位掌舵人。