據悉，美國宇航局已經批准SpaceX公司制定一項計劃，將其Starlink寬帶互聯網衛星用于火星通信網絡。

這個想法是美國宇航局爲概念研究贏得資金的十幾個建議之一，這些建議最終可能會支持美國航天局將火星樣本帶回地球進行實驗室分析的戰略。9家公司提交了這些提案，其中包括藍色起源、洛克希德·馬丁、聯合發射聯盟、Astrobotic、Firefly Aerospace、Impulse Space、Albedo Space和Redwire Space。

獲獎者將獲得20萬至30萬美元的獎金，他們的報告將于8月份提交。美國宇航局表示，這些研究可能會導致未來的提案請求，但它還沒有做出任何跟進的承諾。

“隨著商業興趣和能力的快速增長，我們正處于一個令人興奮的太空探索新時代，”美國宇航局火星探測計劃主任埃裏克·伊森在新聞發布會上說。“現在是時候讓NASA開始考慮公私合作如何在未來幾十年支持火星科學了。”

多年來，SpaceX的高管們一直在談論在火星軌道上使用Starlink衛星，這是億萬富翁創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）讓人類成爲多行星物種願景的一部分。2020年，SpaceX總裁格溫·肖特韋爾告訴《時代》雜志，網絡連接將是該公司火星定居計劃的重要組成部分。

肖特韋爾說：“一旦我們把人類送上火星，他們將需要一種溝通能力。事實上，我認爲在火星周圍建立一個像星鏈這樣的星座將更加重要。當然，你還需要連接兩個行星，所以我們需要確保火星和地球之間有強大的電信。”

去年10月在阿塞拜疆舉行的國際宇航大會上，馬斯克深入研究了更多細節。“對于火星來說，你需要一個激光中繼系統，”他說。“這取決于你想要什麽樣的帶寬。最終，我們希望在地球和火星之間實現太比特級，甚至是拍比特級的數據傳輸。”

馬斯克可以利用NASA升級其在這顆紅色星球上的通信中繼系統的需求，該系統依賴于已有23年曆史的衛星。美國宇航局未來火星探測的主要重點是它的多任務策略，即取回毅力號火星車儲存的樣本。上個月，美國國家航空航天局表示，它將重新制定這一戰略，以降低成本，部分原因是利用來自私營企業的創新。目前，火星探索商業服務計劃的重點是創新，這些創新可能在修訂後的戰略中發揮重要作用。

由亞馬遜億萬富翁傑夫·貝佐斯創立的太空企業藍色起源（Blue Origin）將考慮改造其“藍環”（Blue Ring）轉移飛行器，以承載和運送前往火星的有效載荷。另一項單獨的研究將側重于Blue Ring在下一代中繼服務中的潛在用途。在X / Twitter上發布的一篇文章中，藍色起源表示，它“很高興能成爲美國宇航局關于火星機器人科學未來研究的一部分，以及我們的藍環平台通過實現大型有效載荷交付、托管和下一代中繼服務可以提供的獨特好處。”

以下是NASA名單上的其他公司，以及他們的研究主題:

反照率空間：如何調整原本用于近地軌道的成像衛星以提供火星表面成像。

太空機器人技術：如何修改月球探測航天器以進行大載荷交付和托管服務。此外，如何修改月球探測航天器的火星表面成像。

螢火蟲航空航天：如何使月球探測航天器適應小型有效載荷交付和托管服務。

脈沖空間：如何調整其太陽神空間拖船，爲火星任務提供小型有效載荷交付和托管。

洛克希德·馬丁公司：如何使月球探測航天器適應小型有效載荷的交付和承載。此外，如何用原本打算在地球和月球附近使用的航天器爲火星提供通信中繼服務。

Redwire Space：如何修改原本用于近地軌道的商業成像航天器，以提供火星表面成像服務。

聯合發射聯盟（通過聯合發射服務公司）：如何修改近地低溫上層，以提供大型有效載荷交付和托管服務。

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