湖人在對陣掘金的G5中結束了本賽季。賈馬爾-穆雷命中了首輪系列賽的第二記絕殺，親手將湖人全隊送回了家。而這一切距離去年5月，湖人被掘金橫掃還不到一年的時間。湖人內部有強烈的迹象表明主教練哈姆被視爲負有最大責任的人。聯盟內部和湖人內部的多位消息人士告訴The Athletic，湖人不盡如人意的結局讓哈姆作爲湖人主教練的未來岌岌可危。

一些球隊股東表示哈姆極有可能不會回歸。球隊的計劃是在未來幾天內重新評估所有出錯的地方，然後再做出最終決定。2022年哈姆教練和湖人簽下了一份爲期四年，年薪500萬美元的合同，如果他被解雇湖人將承擔他剩余的合同。從湖人最高決策者的視角來看，上賽季打進西部決賽和去年12月季中錦標賽奪冠都是這支球隊能夠爭冠的標志。

哈姆教練身上的壓力就是要充分挖掘湖人陣容的潛力，但是每當湖人建立起贏球勢頭。哈姆教練任期內所渴望的穩定觸手可及時，湖人就又開始下滑了。季中錦標賽結束後的13場比賽裏，湖人輸了10場期間有兩次4連敗，還輸給了馬刺、公牛、灰熊和熱火（沒有巴特勒）這些球隊，使得後來在西部排名上付出了慘痛的代價。

The Athletic網站在1月初的一篇報道中，描述了哈姆教練和湖人更衣室之間的脫節。但當時球隊老板們的支持，在哈姆繼續擔任湖人主教練上起到了關鍵作用。在此期間湖人陣容基本保持健康，常規輪換裏只有拉塞爾（4場）和文森特（12場）有缺席場次。除了這13場比賽湖人一共取得了44勝25負的戰績，如果湖人在這段時間多贏幾場比賽至少就能排在西部第六，這樣一來既不用打附加賽也不需要首輪面對掘金。

在這13場比賽裏湖人使用了6套首發陣容，包括兩套全側翼首發。詹姆斯、戴維斯、普林斯、範德比爾特和雷迪什、八村壘打了5場比賽輸了3場。據球隊和聯盟內部消息人士透露：讓全隊公認的第三和第四出色的球員裏夫斯和拉塞爾打替補的決定，並沒有得到球隊和更衣室內大部分人的認同。哈姆教練的這些決定被認爲是適得其反的慌亂之舉，偏離了球隊的既定目標，增加上賽季核心陣容球員的化學反應和連續性。相反哈姆教練排出的陣容並沒有發揮出應有的作用，甚至替補陣容和終結比賽的陣容也是如此。

在常規賽和掘金的對決中，球員們私下抱怨沒有爲掘金比賽後期的進攻做好准備。這些批評聲音一直持續到季後賽，導致戴維斯和哈姆教練在G2和G3之間令人尴尬地互相回應。G2戴維斯打出了職業生涯季後賽最佳半場表現，前12次出手命中了11次。整體上看投丟第一球後，戴維斯連續命中了14球。但是在第三節還剩10分鍾的時候掘金在落後20分的情況下，叫了個暫停之後他們做出了一個重要的防守調整，這改變了比賽走勢並最終改變了整輪系列賽的走勢。

掘金把約基奇的防守任務從戴維斯調整到了八村壘，同時讓防守詹姆斯的阿隆-戈登去對位戴維斯。波普再從拉塞爾換到詹姆斯，剩下的比賽裏戴維斯僅5投1中，大部分時間都站在底角。因爲湖人選擇讓詹姆斯和八村壘搭檔拆，繼續攻擊約基奇這一點。失利後戴維斯批評了球隊在比賽中的執行力，有段時間我們在場上的攻防兩端都不知道做什麽，戴維斯說：“這些都讓我們付出了代價。”

雖然這是針對隊友和教練的正常批評，但在之後的訓練期間哈姆教練被問及對于這些批評的看法時，他還是爲自己和教練組進行了辯護。哈姆教練說：“我覺得有時候比賽的結果不盡如人意出現沮喪情緒很正常，但我不認爲我們的執行力有問題，我認爲我的團隊中有很多出色的教練。我們引以爲傲的是無論日常訓練、投籃訓練、錄像分析、比賽臨場、還是其他內容我們都以高效和執行力爲榮。我把這一切歸結爲沮喪情緒，這是一場情緒化的比賽包括比賽結束的方式，但在缺乏執行力這一點上我持不同意見。”

據球隊內部消息人士透露哈姆教練的回應被認爲，是對戴維斯言論的不必要放大。哈姆本可以淡化戴維斯的這一言論，甚至可以認同超級球星在球隊葬送20分領先優勢後，對球隊執行力的批評。然而哈姆教練卻大肆稱贊他的教練團隊，並將戴維斯這一言論背後的情緒簡單歸結爲沮喪。

戴維斯在去年8月初和湖人簽下了聯盟曆史上年薪最高的續約合同，與戴維斯這樣的球隊基石公開針鋒相對在內部看來是非常不明智的。湖人內部認爲雖然並不要求哈姆教練總是要在新聞發布會上表現出色，但他的發言卻常常是失敗的。1月5日湖人輸給了灰熊，遭遇了2024年開年之後的四連敗戰績跌至17勝19負。賽後哈姆教練說：“我已經厭倦了人們對我們每場比賽都要背水一戰的看法，事實上這很可笑。這本質上是一場馬拉松才對。”這句話的觀念並沒有得到湖人球迷的認同，他們在賽季中對哈姆教練的批評越來越多。

湖人主場迎戰掘金的系列賽G3，比賽即將結束湖人即將在系列賽以0:3落後。現場的一部分湖人球迷開始高喊【炒掉哈姆】，這種聲音出現了兩次。湖人球員也注意到了這些公開的評論，他們選擇用自己微妙的嘲諷作出回應。公開指出球隊對某些球員和戰術准備不足，並一再稱贊對方教練，反複談論對手針對比賽的調整。我們是一支會臨時在比賽裏做很多事情的球隊，拉塞爾在G2結束後的隊內訓練中說：“我們會現場調整，臨時找解決辦法。我們做的很多事情都是陌生的，也沒有每場比賽爲對陣約基奇做准備。所以對我們來說和掘金的比賽，要一邊摸索一邊嘗試。”

在幾位球隊消息人士看來，哈姆教練很少即使有的話公開提到戰術安排、比賽計劃和輪換布置上的錯誤。“我一直認爲一支球隊的精神面貌和情緒氛圍，是對球隊主教練的真實寫照。”哈姆教練在G3結束後說道。對于哈姆來說這句話可能是最糟糕的預言。這位前職業球員在擔任了11年助理教練後，來到了湖人面臨著帶領球隊拿下隊史第18座總冠軍獎杯的直接壓力。這就是執教詹姆斯和戴維斯的殘酷現實，而哈姆已經無法推動整支球隊前進了。他已經引起了球隊上下的嚴重不滿，湖人內部最有權勢的人並不滿意球隊的現狀，因此等待他們的將是又一個艱難抉擇的休賽期。

另外一個令人關注的就是詹姆斯會留在湖人嗎？詹姆斯即將結束他的第21個NBA賽季，一位了解詹姆斯想法的消息人士說：預計他將再打兩個賽季。詹姆斯下賽季擁有5140萬美元的球員選項，如果再打兩個賽季他將能趕上2026年在洛杉矶舉辦的全明星周末。在6月29日球員選項到期之前，詹姆斯會想看看湖人休賽期打算如何運作，以及圍繞他和戴維斯建隊的方法。

對于詹姆斯來說執行球員選項和跳出合同都是可以考慮的。他非常看重身邊是否擁有全面且有深度的陣容，這或許意味著湖人會在他球員選項到期前探索交易。這段時間夾在6月26日開始的選秀大會和6月30日開啓的自由球員市場之間。更重要的是球隊消息人士透露：湖人對幫助詹姆斯實現父子同台的願望，持非常開放的態度，他們很有可能直接選中布朗尼。

“我職業生涯的最後一年，將和我的兒子並肩作戰。”詹姆斯在2022年接受The Athletic網站采訪時，曾說過這樣一句廣爲人知的話。詹姆斯在去年1月份改變了自己的想法，他告訴ESPN只要能和布朗尼同場競技，就算實現了他的家庭目標。他說：“無論是身披同一件球衣，還是和他對位都可以。”

布朗尼去年7月份經曆了心髒驟停之後，在南加州大學度過了一個不平凡的大一賽季，他難以勝任的NBA未來仍然是一個爭論不休的話題。但是競爭對手的球隊認爲，布朗尼的問題不在于是否會被選中，而是在什麽順位被選中，進入NBA後的定位以及和球隊的適配程度。至于布朗尼的父親湖人非常希望他回歸，39歲的詹姆斯回歸的可能性仍然非常大。

湖人老板珍妮-巴斯認爲：詹姆斯的回歸對球隊的計劃至關重要。湖人這支球隊一直擁有球星們的光環，而詹姆斯在如此高齡仍然能打出精英級別的表現，更讓人希望有朝一日他能身披紫金戰袍退役。據球隊內部消息人士透露：經過6個賽季的合作和同甘共苦，詹姆斯和珍妮的關系比以往任何時候都要好。

Shams表示:湖人爲了幫助詹姆斯完成父子同台的願望通過直接選中布朗尼的方式。今年湖人擁有首輪17順位（鹈鹕擁有優先互換權），以及次輪總第55順位（來自快船的簽位）。湖人方面消息源表示：不論詹姆斯以任何方式回歸湖人都願意接受，包括爲詹姆斯提供3年1.64億美元的頂薪續約合同。如果詹姆斯與湖人續約三年合同到期後他將年滿42歲。

事實上詹姆斯仍然被視爲湖人問題解決方案的重要組成部分，最近幾個月湖人和詹姆斯的關系趨于穩定，這對湖人來說是個好兆頭。而1月下旬的情況卻並非如此，當時湖人輸給老鷹之後勝率跌到50%以下，詹姆斯在推特上發布了一個沙漏表情，引發了人們對他沮喪情緒的諸多猜測。幾天後他在球隊做客東海岸之旅的過程中，發布了一系列親近尼克斯的信號。這一切都在提醒人們到了夏天主動權就在他這邊了。

衆所周知勇士老板拉科布在ESPN首次報道的一次交易討論中，打開了這扇大門。不過詹姆斯在今年2月的交易截止日前，拒絕與勇士接觸。湖人認爲這是詹姆斯真正重視湖人球員身份的信號。一個月後詹姆斯和珍妮湖人長期合作夥伴琳達-蘭比斯，出現在場邊親切交流，這是他們關系很好的信號。值得一提的是詹姆斯在其傳奇職業生涯的大部分時間裏，都習慣于保持開放的選擇這一次也並不例外。關鍵還得看湖人今夏交易補強引援計劃和詹姆斯大兒子最終去向，那才是詹姆斯職業生涯目的地坐標。