說起來司馬遷，很多人第一印象就是他那部“史家之絕唱，無韻之《離騷》”，我國第一部紀傳體史書《史記》。除此之外就是他因爲給李陵求情而被處以宮刑。司馬遷遭受宮刑既冤，又不冤。
司馬遷遭宮刑的起因在于李陵，李陵是李廣的孫子，其家族世代爲武將，李陵也有李廣當年的遺風。
天漢二年（前99年），漢武帝派李廣利率領3萬騎兵出酒泉，攻擊匈奴右賢王，漢武帝想讓李陵率軍爲李廣利運輸糧草。
但李陵不願意幹運輸糧草的事，于是他請求漢武帝說道：“臣所將屯邊者，皆荊楚勇士奇材劍客也，力扼虎，射命中，願得自當一隊，到蘭幹山南以分單于兵，毋令專鄉貳師軍。”“上曰：‘將惡相屬邪！吾發軍多，毋騎予女。’陵對：‘無所事騎，臣願以少擊衆，步兵五千人涉單于庭。’上壯而許之，因诏強弩都尉路博德將兵半道迎陵軍。”
這事從頭到尾就是一個錯誤。李陵跟李廣有些類似，都是骁勇善戰，能力是有，但缺乏大局觀。五千步兵進入草原跟匈奴作戰，這無疑就是冒險，步兵機動性很差，匈奴軍隊全是騎兵，就算李陵遇到小股匈奴騎兵，人家打不過可以逃走，李陵還追不上。如果遇到匈奴大股騎兵，那李陵的五千人又能做什麽？
李陵手下的五千人戰鬥力雖然很強，但機動性太差，在草原上作戰，時間就是生命，李陵不顧現狀，只恃勇力，就跟當年李廣一樣。漢武帝正是不放心李陵，于是又命令強弩都尉路博德率兵在途中迎接李陵軍。結果這個路博德也不願意接應李陵，李陵的悲劇就這樣開始了。
李陵
李陵率領五千步兵從居延（今內蒙古額濟納旗東南）出發，在浚稽山（今蒙古阿爾泰山脈中段）遇到了匈奴單于的主力騎兵3萬人，由此拉開了一場力量懸殊的戰爭。
3萬對5000，李陵不僅僅是兵力上的劣勢，最重要的是李陵沒有騎兵，機動性差，雖然李陵手下的五千人全部善于射箭，但箭有射完的一天，沒有箭之後，李陵如何對抗匈奴騎兵？
這一場戰爭被稱爲浚稽山之戰，匈奴單于後來又調來5萬騎兵，重重包圍李陵的五千人。李陵雖然英勇善戰，射死射傷匈奴騎兵一萬余人。打到最後，李陵本部全軍覆沒，只有400余人逃回了漢朝，其余全部被殺，小部分投降。5000荊楚勇士就這樣白白犧牲在李陵手中。
關鍵是李陵這個人太過虛僞，當漢軍戰鬥到最後一刻無法逃離時，李陵居然抛下軍隊，一個人換了便裝出營，還讓身邊的人不要跟隨他，李陵欺騙手下人說一個人去捉匈奴單于。但這顯然是不可能的事，李陵換了便裝出營，只有一個目的，就是逃走。後來李陵大概沒有機會逃走，又回來了：“昏後，陵便衣獨步出營，止左右：‘毋隨我，丈夫一取單于耳！’良久，陵還，大息曰：“兵敗，死矣！’軍吏或曰：‘將軍威震匈奴，天命不遂，後求道徑還歸，如浞野侯爲虜所得，後亡還，天子客遇之，況于將軍乎！’陵曰：‘公止！吾不死，非壯士也。’于是盡斬旌旗，及珍寶埋地中，陵歎曰：‘複得數十矢，足以脫矣。今無兵複戰，天明坐受縛矣！各鳥獸散，猶有得脫歸報天子者。’令軍士人持二升糒，一半冰，期至遮虜鄣者相待。夜半時，擊鼓起士，鼓不鳴。陵與韓延年俱上馬，壯士從者十余人。虜騎數千追之，韓延年戰死。陵曰：‘無面目報陛下！’遂降。”
說白了，李陵還是怕死，在突圍之時，選擇戰死或者是投降，完全是自主的，是自己能夠做決定的。李陵的選擇是投降，這背離了他在突圍前對手下將士所說的話。
這件事從頭到尾就是李陵的責任，他自己不自量力，以五千步兵主動要出戰，導致全軍覆沒，自己還投降了匈奴，李陵就要承擔這次失敗的責任。
李陵如果戰死沙場，犧牲自己，他還是一代英雄，但是李陵選擇了投降，由此引發了一系列事件。“群臣皆罪陵，上以問太史令司馬遷，遷盛言：‘陵事親孝，與士信，常奮不顧身以殉國家之急。其素所畜積也，有國士之風。今舉事一不幸，全軀保妻子之臣隨而媒糵其短，誠可痛也！且陵提步卒不滿五千，深輮戎馬之地，抑數萬之師，虜救死扶傷不暇，悉舉引弓之民共攻圍之。轉鬥千裏，矢盡道窮，士張空拳，冒白刃，北首爭死敵，得人之死力，雖古名將不過也。身雖陷敗，然其所摧敗亦足暴于天下。彼之不死，宜欲得當以報漢也。’”
司馬遷的話表達了3個意思：1、李陵爲人不錯，有國士之風，從個人形象上爲李陵辯解；2、李陵以5000人殺死殺傷匈奴一萬余人，有戰功；3、李陵投降匈奴，只是想在適當時候報效漢朝。
前面兩點是客觀存在的，第三點則是司馬遷的臆測，司馬遷怎麽知道李陵是真投降還是假投降？萬一李陵沒有報效漢朝，司馬遷是不是故意說了假話？司馬遷不能用未來沒有發生的事來爲李陵辯解，這是不對的，不知道就是不知道，幹嘛一定要說李陵會報效漢朝的呢？後來的事實證明李陵一輩子也沒有報效漢朝，而是一輩子都留在了匈奴。司馬遷這樣說會給自己帶來不確定的風險，雖然司馬遷與李家關系比較好，但至少應該實事求是。
另外，司馬遷還故意隱瞞了一個事實，就是李陵貪生怕死的事。李陵口口聲聲對自己的部下說要戰死，但卻跑去投降，還一個人想抛棄衆人找機會逃走，至少這是事實存在的。
司馬遷
最終“上以遷誣罔，欲沮貳師，爲陵遊說，下遷腐刑。”司馬遷的辯解並沒有誣蔑、诋毀貳師將軍李廣利，他诋毀的是朝廷上那些怪罪李陵的人，這是司馬遷冤的地方。
司馬遷爲李陵遊說卻是事實，李陵投降匈奴也是事實，李陵終生沒有回歸漢朝還是事實。就算漢武帝不處罰司馬遷，不殺李陵全家，也很難說李陵一定就會回歸漢朝，這是沒有發生的事，誰也不能肯定。
司馬遷最大的問題就是把這種不肯定的事說得很肯定，這樣極力爲李陵辯解，給自己帶來了極大的政治風險，把自己置身于李陵事件之中，這是司馬遷不冤的地方。
