宗教在人類文明的曆史上，有著非常深遠的影響，不同的地區誕生的獨特宗教，在各自的時代都發揮了特殊作用，有些宗教甚至極大的影響了曆史的進程。

當今世界上的三大宗教分別是基督教，佛教和伊斯蘭教，這三大宗教傳播廣泛，在世界各國都有著數量衆多的信徒。

除了這些大教派，不同國家不同民族也保留了自己的信仰，印度人信仰印度教，猶太人信仰猶太教，中國本土有道教，蒙古信奉長生天。

這些小教派的影響力和規模，自然無法和三大宗教相提並論。

然而，曆史上曾經有過一個世界性的宗教，在全盛期其影響力甚至比肩佛教，但這個宗教最終消失在了曆史中，只留遺迹供後人瞻仰。

說起摩尼教，可能很多人都沒聽說過這個宗教，甚至誤以爲這個宗教的名字和佛教的創始人釋迦摩尼名字相似，是佛教的一個分支。

摩尼教還有另外一個名字——明教，也許只有熟悉曆史或者熱愛武俠小說的人，才知道明教其實就是摩尼教傳入中國後本土化的名字，這也難怪多數人對摩尼教感到陌生。

摩尼教的誕生和佛教確實淵源不淺，但摩尼教並不是佛教的分支，而是一個獨立的、曾經在世界範圍內廣泛傳播、擁有無數信徒的宗教。

摩尼教誕生于哪一年已經無從考證，當今普遍承認其誕生于公元350左右的波斯，創立者的名字就是摩尼。

波斯地處中亞，是東方文明和西方文明的中間地帶，來自東西方的文化和宗教在波斯交彙，在這種開放的文化氛圍的影響下，摩尼得以廣泛的學習了解不同文化不同文明的觀念和哲學。

摩尼對波斯本地的祆教，中亞的猶太教，歐洲的基督教和阿拉伯的伊斯蘭教的專研很深入，因此他對伊斯蘭教，基督教等教派的優缺點有著深刻的認知。

在這個基礎上，他開始構想一個新的宗教，能夠融合多種宗教的優點，剔除各教的缺陷，由此，最初的摩尼教便誕生了。

摩尼教最初立教的方式是模仿基督教的教會組織，教義的內容則是模仿佛教的善惡觀所提出的二宗三際。

二宗指的是善惡，明暗是善和惡的表現形式。

三際是摩尼教修行的三個階段，一際爲初際，善惡有別，明暗分明；

二際爲中際，此階段善惡相混，明暗鬥爭；

三際爲後際，此時善惡再度分開，明暗之爭也回歸對立分明。

不難看出，摩尼教的教義核心和佛教的去惡從善非常相似，二宗三際的思想融入了人性論和善惡觀，摩尼教的修養論和功夫論則明顯帶有基督教和伊斯蘭教的苦修作風和禁欲主義。鼓勵信徒抵抗誘惑，分辨明暗，追求光明和最高的至善。

三際的三個階段既是認識論，也是修養論，其善惡分明，到善惡相混，最後再度回歸善惡分明的過程有著早期樸素的辯證思維。

用我們中國人的話說，摩尼教修道和認識的最終目的是做到大徹大悟的“見山還是山，見水還是水”。

摩尼教誕生于波斯，興盛于巴比倫，向西最遠傳播至羅馬，向東一路傳至印度。

摩尼教在傳播的過程中，逐漸從融合了多個宗教的“縫合教”變成了獨立的世界性大教，鼎盛時期影響力不遜色于基督教和伊斯蘭教。

在印度，摩尼教受到了佛教的深刻影響，從印度脫胎換骨，繼承融合了佛教思想的新摩尼教于武則天四年傳入中國，因其教義鼓勵行善，追求光明，因此在中國被稱爲“明教”。

最初，摩尼教因和占據大唐主流宗教信仰的佛教過于相似，而被打壓排斥，大唐皇帝視摩尼教爲異端邪說。

但當時社會秩序穩定，大唐國力強勢，萬國來朝，因此文化風氣開明，在這種背景下，盡管官方對摩尼教的態度是敵視，但摩尼教依然在大唐得以存續。

直到安史之亂爆發時，信仰摩尼教的回鹘幫助大唐平定叛亂有功，自此大唐才承認了摩尼教的地位，摩尼教得以迅速擴張。

經曆了幾百年的演化，摩尼教到了宋代已經徹底被中原漢人文化所本土化，獲得了新的稱號——明教。

此時，明教的核心宗旨已經褪去了舊摩尼教裏摻雜的基督教，伊斯蘭教和佛教的思想，而是更加迎合中原漢人傳統文化，因此被廣大底層平民所接納。

但是，在世界各地，摩尼教逐步走向了衰敗。

在中世紀的歐洲，基督教是絕對切唯一的官方信仰，教廷既有掌握實權，控制政治的教皇，又有軍事力量強大的十字軍，摩尼教在歐洲毫無生存的可能性。

在中東和西亞等地，阿拉伯國家把伊斯蘭教視爲國教，各國都是政教合一的伊斯蘭國家，沒有給摩尼教留下任何余地。

而在印度和中亞，本土的佛教自然更受當地人歡迎，摩尼教作爲佛教的抄襲者和模仿者也難以在這些地區廣泛傳播。

中國明教的發展在宋朝達到了巅峰，之後就開始走下坡路。

明教深受窮苦農民的歡迎，因此教徒衆多，但每當戰亂饑荒爆發時，多有揭竿而起反抗朝廷的農民起義軍，打著明教的幌子號召底層百姓造反，因此逐漸被封建統治階級視爲引發叛亂的邪教。

從宋朝末年開始，明教不再像儒釋道三教有助于統治階級維持社會秩序的工具，反而成爲了底層農民反抗暴政的招牌，自然受到皇帝和官僚階級地主階級的仇視。

到了明清時期，經曆了幾百年的打壓和圍剿，明教在中國已經有名無實，接近覆滅，這個曾經比肩三大宗教的教派，最終徹底消失在了曆史中。