癌症，這個我們社會中的“怪獸”，奪走了無數人的生命。但今天，我們要講述的是一個充滿希望的故事，關于弗吉尼亞理工學院的研究人員如何通過創新的免疫療法來對抗癌症。他們開發了一種新方法，利用細胞因子（cytokines）直接在腫瘤內刺激免疫系統，以提高治療效果並減少副作用。

免疫療法是一種利用身體自身的免疫系統來對抗癌細胞的治療方法。在這項研究中，Rong Tong教授和Wenjun “Rebecca” Cai教授合作，探索了一種長期以來備受研究人員關注的治療方法。他們的方法涉及激活體內的免疫細胞，並重新編程它們以攻擊和摧毀癌細胞。這種治療方法通常使用蛋白質細胞因子，這是一種小的蛋白質分子，作爲細胞間的生化信使，由身體的免疫細胞釋放，以協調它們的反應。

然而，細胞因子的強烈效果也是一個問題。如果它們在體內自由漫遊，它們會激活遇到的每一個免疫細胞，這可能導致過度的免疫反應和潛在的致命副作用。爲了解決這個問題，研究人員開發了一種創新的方法，確保免疫細胞刺激的細胞因子在腫瘤內有效定位，並且能夠保持數周的活性，同時保持細胞因子的結構和反應性水平。

這種方法的關鍵在于使用特殊的微粒，這些微粒的大小有助于確定藥物的去向。這些微粒被設計爲在注射到體內後能夠留在腫瘤環境中。通過表面工程和特性測量，研究人員能夠控制藥物的釋放，確保藥物在腫瘤中的持久存在和持續的治療效果。

研究人員的目標是在殺死體內的癌細胞的同時，不傷害健康細胞。他們設計了一種新策略，將細胞因子錨定在這些新的微粒上，限制了細胞因子對健康細胞的傷害，並允許新粒子錨定的細胞因子啓動免疫系統，招募免疫細胞攻擊癌細胞。

接下來，研究人員計劃將這種新的局部細胞因子治療方法與美國食品藥品監督管理局（FDA）批准的檢查點阻斷抗體結合起來。這些抗體能夠重新激活被腫瘤細胞沉默的免疫細胞，使它們能夠反擊癌細胞。這兩種方法的結合在他們的研究中成功地消除了許多腫瘤。

親愛的讀者，你對這種創新的癌症治療方法感到興奮嗎？你認爲這種結合工程和材料科學的新療法將如何改變我們對抗癌症的方式？或者你有自己對抗癌症的經曆和想法想要分享嗎？歡迎在評論區分享你的想法和見解，讓我們一起探討如何通過科技創新來戰勝癌症。

參考資料：DOI： 10.1126/sciadv.adk7695