春秋戰國時期，各國諸侯不論爵位大小，皆喜被稱爲“公”，國君的繼承人稱爲“太子”，其他兒子則統稱爲“公子”，女兒稱爲“女公子”。

戰國末年，秦國的實力日益強大，如一片烏雲籠罩在山東六國的天空。各國貴族都積極地招攬人才，以求強國圖存之道。其中最出名的有四人，他們分別是齊國的孟嘗君、趙國的平原君、魏國的信陵君和楚國的春申君。

田文，是齊威王的孫子，靖郭君田嬰的兒子，曾任秦、齊、魏三國丞相，谥號“孟嘗君”。

孟嘗君招攬門客，不分貴賤、不論職業，均一視同仁。我們對孟嘗君最熟悉的故事，就是他靠著兩個擅長“雞鳴狗盜”之術的門客逃脫了秦國的追捕。

孟嘗君養士，也並非全是爲了齊國，主要還是培養自己的勢力。

孟嘗君擔任齊國丞相期間，爲報秦國逼迫之仇，率領齊、魏、韓三國聯軍攻入函谷關，迫使秦國簽了城下之盟。

這雖是爲了個人恩怨，但也長了齊國的威風，仍不失爲一件利國的好事。可接下來的兩件事，卻徹底暴露了孟嘗君只爲一己私利而置國家于不顧的性格。

齊湣王想任用呂禮爲相，孟嘗君爲了阻止此事，給秦國丞相穰侯魏冉通信，約定讓秦國攻齊，終于使呂禮離開了齊國。

孟嘗君任齊相日久，齊湣王借田甲造反案，嫁禍于他。

孟嘗君逃到魏國做了丞相，並在公元前284年約定秦、趙、韓、燕聯合攻齊，一舉破齊70余城，致使齊國差點滅亡，齊湣王也身死異鄉。

此後，孟嘗君以薛邑自立，不再臣屬于齊國。

數年之後，田文身死，幾個兒子爭奪封地，齊、魏趁機瓜分了薛邑。

王安石評價孟嘗君，說他只是“雞鳴狗盜”之輩的首領，並非真正得士，也正是因爲孟嘗君啥人都收，真正的“士”才不會投效。

司馬遷遊曆天齊魯，曾路過孟嘗君的封地薛邑，見其地民風彪悍，村鎮鄉裏多是凶惡殘暴之徒，與周圍風俗迥異，問了當地百姓才知道，當年孟嘗君招攬天下任俠罪徒，遷入薛邑的有六萬多家，而這些人大都是他們的後代。

趙勝，是趙武靈王的兒子，曾三任趙相，封地在東武城（即今山東省德州市武城縣），被稱爲“平原君”。

平原君在趙國諸公子中最賢，門下賓客數千，雖然一心爲國，但總覺實力配不上他的名聲。

公元前262年，韓國郡守馮亭將上黨獻給趙國，趙國君臣皆知此是韓國的嫁禍之計，但平原君利令智昏，不舍得放棄送到嘴邊的肥肉。

他先是錯誤的評估了秦趙兩國的實力，以爲趙國能夠抗住秦國的猛攻，又在趙王欲以趙括代替廉頗時不能及時阻止，導致長平之戰失利，使趙國損失40萬精銳士卒，從一流強國直接變成二流國家。

長平戰後第二年，秦國大軍圍困邯鄲，趙國面臨亡國的境地。

在此危急關頭，平原君在外多方奔走，爭取到魏、楚兩國援軍，在內傾盡家産，率領族人門客拼死抵抗，終于解了邯鄲之圍。

蘇轍評價平原君【傾身下士，以竊一時之聲可耳；至于爲國計慮，性不知也】，還是比較中肯的。

魏無忌，是爲魏昭王的兒子，曾擔任魏國上將軍，是戰國四公子之中聲望最高、本事最大的公子，因被封于信陵（即今河南省商丘市甯陵縣），被稱爲“信陵君”。

信陵君所在的魏國，當時早就淪爲二流國家，實力遠不如齊、趙、楚，且地處秦國東出的必經之路，因此他對天下大勢思謀最深，認爲魏國生存的唯一出路就是合縱抗秦。

因此，當趙國邯鄲被圍時，信陵君極不惜手段竊取虎符、錘殺領軍大將晉鄙，親率魏軍救趙，並在大敗秦軍之後，將兵權歸還魏王。

信陵君爲救趙國而不顧自身的做法，贏得了所有諸侯國的尊重，但魏國除外。

信陵君客居趙國十數年，魏國也慘遭秦國欺淩十數年。

公元前247年，信陵君終于在魏王的邀請和門客的勸說下回到魏國，並立即擔任上將軍，率領六國聯軍打敗秦軍，並一路攻至函谷關。

此戰，使信陵君的威望達到前所未有的高度，聲威震于天下。同時，也使魏王對他的疑慮更深，終于被剝奪軍權，郁郁而終。

信陵君死後18年，秦軍攻破大梁，魏國滅亡。

黃歇，楚國人，曾任楚國令尹，被封爲“春申君”，是唯一一個非“公子”的戰國四公子。

春申君以辯才出衆受到楚王賞識，被派出使秦國，以煌煌之言說服秦國與楚結盟，並擔任特使與楚太子一起留在秦國十年。

後來，楚頃襄王病重，春申君擔心秦國扣留太子不讓其回國繼位，以詐計騙秦，雖使太子逃脫秦國魔爪，但也直接導致秦楚同盟被毀，不得已割地以平息秦國怒火。

太子繼位後，春申君開始擔任楚國令尹，在西和秦國的前提下，重點經營東部，不僅出兵救援趙國，還抽空滅掉了魯國，使楚國有了中興之勢。

公元前242年，山東五國組織最後一次合縱，由楚國擔任合縱長，以黃歇主事，率軍又一次攻至函谷關，但被秦軍擊敗，無功而返。此後，春申君也逐漸受到楚考烈王的冷遇。

四年之後，楚王病重去世，春申君以前的門客李園爲了爭權，搶先在宮門外埋伏，將其刺殺，並滅了黃歇滿門。

楚國從此更是一蹶不振，20年後被秦將王翦所滅。

戰國四公子，他們真能對得起自己的名望嗎？盛名之下，其實難副。

齊國孟嘗君：看孟嘗君所行之事，更多的爲己謀利，甚至不惜借助他國之力謀攻齊國，到最後在薛地自立爲君，已與叛國無二。

趙國平原君：平原君雖然看似竭力報國，其實能力有限，他解邯鄲之圍的功勞再大，也抵不過長平之謀對趙國的損壞之過，其智不足以謀國。

魏國信陵君：信陵君也是忠心爲國之人，只是能謀大局卻不善謀己，一直未受魏王信任，靠犧牲自己爲國謀利，只能憂郁而死，最終也未能真正有助于魏國。

楚國春申君：與治國相比，春申君更擅長外交，在位期間能與秦國保持交好的同盟關系，使楚免遭大規模征伐，也實屬不易。但他因與楚王的私人關系而擔任令尹高位，最終因識人不明，被門客所害，也可以說是作繭自縛了。

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參考資料：《史記》