大家普遍認爲，現代的老虎是在200多萬年前從東亞地區開始出現的。那個時候，地球上已經沒有那些特別大、特別厲害的捕食者了，所以老虎一出現，就很快地發展了起來。它們的家園也不斷擴大，最後幾乎整個亞洲的森林地區都有老虎的身影。不過呢，因爲高山、河流這些自然障礙，老虎沒能跑到亞洲以外的地方去。

老虎在亞洲的很多地方都有，就像人們常說的“一方水土養一方人”，老虎在不同的地方也因爲環境的不同而有了變化。經過長時間的分離，這些老虎各自發展，最後變成了9種不一樣的亞種。

它們分別是華南虎、東北虎、孟加拉虎、印支虎、馬來虎、蘇門答臘虎、巴厘虎、裏海虎和爪哇虎。但是，很可惜的是，巴厘虎、裏海虎和爪哇虎這三種老虎分別在20世紀40年代、70年代和80年代就已經消失了。

爪哇虎是住在東南亞爪哇島上的一種老虎。在所有的現代虎裏面，它們的個頭算是比較小的，成年後體重大概100公斤左右。它們的身體長度大約有155厘米，肩膀的高度差不多80厘米。爪哇虎的毛發顔色從淺黃色到橘紅色都有，身上還有深色的條紋，跟其他老虎都一樣。不過，它們最特別的地方是耳朵很短，鼻子通常是粉色的，有時候還會帶點黑點。

爪哇虎主要住在爪哇島的南部山地叢林裏。它們的眼睛、耳朵和鼻子都非常靈敏，能夠發現遠處的獵物。它們捕獵的時候喜歡躲起來，等獵物走近了就突然跳出來攻擊。它們主要吃島上的野豬、水鹿、林麝這些有蹄子的動物。

19世紀以後，爪哇島上的人越來越多，他們的活動範圍也越來越大。這樣一來，野生動物的生存空間就變得越來越小。老虎是島上最厲害的捕食者，所以它們和人類之間的矛盾也越來越大。

當地人開始把爪哇虎看成島上的大麻煩，大量捕殺它們。爪哇虎的數量越來越少，直到1983年6月，大家認爲世界上最後一只爪哇虎在雅加達的動物園裏死去。從那之後，就再也沒有人見過爪哇虎了。

然而時隔多年之後，印尼科研人員卻突然宣布發現了爪哇虎的生命迹象，這是怎麽回事呢？原來，2019年有研究者收到了在西爪哇省西彭德伊地區一戶村民家柵欄上找到的一縷毛。這縷毛之所以重要，是因爲那附近還發現了類似老虎的腳印和抓痕，很有研究價值！人們猜測，是不是爪哇虎的呢？

到了2022年3月4日，研究者們把這縷毛還有從北蘇門答臘找到的幾縷蘇門答臘虎的毛都送到了BRIN生物研究中心，去做基因分析。他們還用了1930年博物館裏收藏的爪哇豹、爪哇虎和蘇門答臘虎的DNA來做比較。

爲了讓分析更准確，研究者們用了同樣的方法來提取和放大這些樣品的基因，還用了細胞色素亞種P的數據來對比。最後發現，這縷疑似爪哇虎的毛跟蘇門答臘虎的DNA很像，相似度有97.06%；跟孟加拉虎的DNA也很像，相似度是96.87%；但跟博物館裏爪哇虎的DNA相似度最高，達到了98.23%！

研究者們很興奮地說：“經過對比，我們發現這縷毛和博物館裏的爪哇虎標本屬于同一類群！這縷毛，確實是爪哇虎的！”

這個研究團隊把他們的研究成果發表在了英國劍橋大學出版社的一個期刊上，大家都非常關注這件事。如果這件事是真的，那就說明爪哇島上可能還有野生的爪哇虎。不過，大家都希望別再出現像“正龍拍虎”那樣的事情了，因爲那樣會誤導大家，讓大家失望。

既然消失了41年的爪哇虎現在又有了生命迹象，那我們也應該想想，我國已經很久沒在野外見過的華南虎，是不是也可能還有活著的呢？華南虎的數量在上個世紀50年代後就開始快速減少，到了21世紀初，野生的華南虎就再也不見了。可現在，既然爪哇虎都有可能出現，華南虎也許還有一絲希望呢？

華南虎在野外滅絕的消息傳開後，雖然時不時有人說看到它了，但大多數都沒法證實。有一次，周某拍了一張照片，說那是華南虎，但最後發現是個鬧劇。這麽多年來，很多科研團隊都在找華南虎，但都沒找到。所以，現在野外有華南虎的可能性非常小。要想華南虎再回到野外，靠自然繁殖幾乎不可能了，只能依靠人工繁殖後把它們放回大自然。