2024年亞預賽，中國男籃首戰80-49大勝蒙古隊，取得開門紅。而中國隊沒有休息時間，他們將隔天的2月23日立馬啓程趕赴日本，備戰2月25日開打的第二場亞預賽，屆時的對手是日本男籃。

日本男籃是本次亞預賽的最強隊伍之一，他們排名官方實力榜第2，僅次于澳大利亞。從人員組成來看，日本隊派出理論上能夠上場的最強陣容，僅在美國打球的八村塁、渡邊雄太以及富永啓生無法回歸，其余參加過2023年世界杯的主力球員悉數出戰，包括歸化內線霍金森以及日本B聯賽現役第一人河村勇輝。

同時日本主帥霍瓦斯還高調豪言說他渴望複仇中國男籃，喊出目標。過往在2021年世預賽，日本男籃兩次對陣中國隊都輸了，當時中國男籃主帥還是杜鋒，兩場比賽中國隊總計淨勝49分，場面上形成完成碾壓。

但這一次中日對決，中國男籃陣容年輕化，平均年齡僅23.5歲，上一次中日交手時發揮出色的周琦、趙睿、張鎮麟全部缺席本次亞預賽。爲此，中國隊此番整體實力有所下滑，太多球員沒有國際大賽經驗，想要擊敗日本隊不太容易。

國際籃聯官方制定的實力榜上，日本隊高居第2，中國隊則僅排名第7，並不被看好，上一屆亞洲杯中國隊也僅止步8強，創造隊史第二差成績。

只是在亞洲層面，中國男籃曾是霸主，最近一次的世預賽，中國男籃僅輸給過澳大利亞，和亞洲其他對手對戰時保持全勝，這意味著中國隊還是會背負高期待，加上對手還是日本隊，相信多數球迷依舊渴望中國隊能夠取勝，這是無形的壓力。

另一方面，在國際籃聯制定的比賽下，中國男籃88年來從未輸給過日本，這體現雙方過往實力的巨大差距，種種因素結合在一起，這支中國男籃對陣日本還是需要以贏球爲第一目標，一旦輸球就會被口誅筆伐。

年輕沒有經驗是事實，但年輕也可以充滿活力，楊瀚森、崔永熙等人年輕力量有希望通過此次對決打出表現得到更多認可，優秀的球員總可以在關鍵比賽爆發出能量，期待這些新生代球員能夠真正接管屬于他們的時代。

（林小湜）