林則徐、李鴻章、張之洞，有個共同之處，都出任過湖廣總督。張之洞在湖廣大力推行洋務運動，提出“中學爲體、西學爲用”，並修建鐵路，兵工廠，開設新學等等，爲湖廣的發展作出重大貢獻。

“湖”指湖北、湖南，“廣”指廣東、廣西，湖廣總督管轄湖北、湖南，不管廣東、廣西，爲什麽叫湖廣總督呢？我們從元朝開始說。

元朝入主中原後，在都城附近設中書省（腹裏），爲削弱地方加強朝廷統治，利用犬牙交錯的原則，將全國其他地區劃分十個行中書省，簡稱行省或省，總計十一個省：中書、甘肅、河南江北、湖廣、江西、江浙、遼陽、嶺北、陝西、四川、雲南。

湖廣行省，與漢朝荊州概念不同，湖”指南宋時的荊湖路（湖南），“廣”指南宋的廣南西路（廣西）。長江以北的今湖北大部分地方都分到河南江北行省了，南部則跨越南嶺，直抵大海，包括今湖南、廣西、海南、貴州大部及湖北、重慶、廣東部分地區。

明朝設兩京一十三省，兩京包括北京兩京，但範圍更大，指北直隸和南直隸，基本覆蓋今河北、北京、天津、江蘇、安徽、上海等地。十三省有陝西、山西、山東、河南、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州、雲南。

明朝的湖廣行省，名稱沿用元朝的，但範圍完全不同，比元朝的湖廣縮小且北移了，與漢朝荊州相比只少一個南陽郡。明朝的湖廣不含貴州、廣西、海南、廣東、重慶，和今天湖北湖南大致相當，省會武昌（今湖北武漢武昌）。

明朝時設總督，不過最初總督是臨時性的，由朝廷派出到地方處理大事，類似于欽差大臣，事畢即撤，後來慢慢形成固定的官職。清朝沿襲明制設置總督，清朝總共設有八大總督，管轄一省或數省的軍事、經濟、行政等事務，是地方最高級別長官，也是封疆大吏。

清朝的總督本爲正二品，不過領朝中職位就是從一品。直隸總督領兵部尚書銜、都察院右都禦史，是從一品，其他總督領兵部右侍郎、都察院右副都禦史，也是從一品。而巡撫本爲從二品，加兵部侍郎銜者爲正二品，比總督低半級。

清朝的九大總督從北往南，從東往西分別爲東三省總督1906年設）、直隸總督、陝甘總督、兩江總督、湖廣總督、閩浙總督、兩廣總督、四川總督、雲貴總督，另外還有河道總督、漕運總督等負責專項政務的總督。

清朝將湖廣行省以長江-洞庭湖爲界，分設湖北（湖廣左布政使）、湖南（湖廣右布政使）二省，各置巡撫。湖廣總督管兩省軍務、糧饷等，巡撫主管民事。地方巡撫級別比總督稍低，但巡撫控制本地資源，往往比較強勢，湖南湖北正式分家。

湖廣總督官文的副將犯事，湖北布政使（比巡撫低半級）閻敬銘親自上總督府抓人。總督官文竟然給布政使閻敬銘下跪求情，布政使才將副將免死，但當衆責打四十大板，革除官職，發回原籍。

總之，元朝將南宋時的荊湖路（湖南）和廣南西路（廣西）整合成了湖廣行省，明朝沿用該名稱，位置卻大致恢複成漢朝的荊州（只少一個南陽郡），清朝繼續沿用湖廣的名稱置總督，後來又分爲湖北湖南兩省。