徐世昌是天津人，字菊人，號弢齋，別署水竹邨人。他是清光緒年間進士，當過翰林和體仁閣大學士，後來做到了民國大總統，以“文治總統”自居，實際上玩弄權術，操縱派系鬥爭。張作霖說過：“自民國以來，屢次變亂，徐世昌坐收漁人之利，外間不察，誤以爲和事老人，不知其實爲導火線也。”

時光倒流到1922年，徐世昌被吳佩孚趕下台，回老家天津做寓公，自號退耕老人、退叟，他在英租界寓所院內開畦種菜，請來照相館的攝影師，他自己換上短衣，手持鋤頭，擺好姿勢拍了張照片，題名爲《退耕圖》。

左二徐世昌

徐世昌以學通中外自居，他在任時，法國巴黎大學授予他文學、法學名譽博士。1926年，中日書畫家創立東方書畫協會，在北京、東京各設本部，徐世昌爲中國本部會長。日本書畫家來中國觀光，必到天津谒見他。

他的書畫功底的確非同一般。他是鄭板橋的欽誠崇拜者，少年時讀過《鄭板橋集》，《七歌》中所描述鄭板橋坎坷的童年，引起他的共鳴，對鄭板橋的蘭竹墨畫由衷贊賞，寫過一首詩：“一竿兩竿竹作態，三朵五朵蘭弄姿。春風拂拂入幽谷，秋雨潇潇洗深綠。人間富貴不挂眼，骨瘦神清無由俗。君子勁節自可風，美人香草動遐矚。”

徐世昌

徐世昌的書法學蘇東坡，後來轉學書譜，風格靈活奔放。他對自己的書法極爲自信，自诩“深得個中三昧”。在北京新華宮時，他每日臨池揮灑，積至年終，有幾百張之多，分贈諸官員，不過官員也得付款，可見大總統的字不是那麽好得的。他的書法多行草，天津衛的正興德茶莊、成興茶莊、直隸書局、旭日報社等匾額均出自他手。

他的畫造詣甚高，《楓園畫友錄》說他工山水、松竹，頗清秀，不乏拙樸天真之趣。每畫必詩，擅寫扇面，不輕易送人。過去有個傳說，說徐世昌財迷，當大總統時，連他辦公居住所北海中的魚也包給了商販，出售所得歸入私囊，所以他的字畫不肯送人，但是誰想買可以買。不過他倒是多次爲各地災情助赈義賣。

徐世昌畫

徐世昌在天津組織了晚晴簃詩社，羅致詩友，編印詩彙，後改爲“徐東海編書處”，東海也是他的號，編成了《清儒學案》《清詩彙》《顔李叢書》《大清畿輔先哲傳》《歸雲樓題畫詩集》等。他編輯的《晚晴簃詩彙》，共選輯清代6159家詩，稱得上是一部《全清詩選》。他還將自己的書法彙編成《水竹邨人臨帖》刊印發行。

1939年，徐世昌在天津病故。他的書法流傳很廣，到八九十年代，天津只有一兩間門臉的小古玩店，也都挂著徐世昌的字，不過並不好賣，更不容易賣上好價錢。90年代末，天津國拍和藍天國拍的秋拍會上，徐世昌的對聯底價大體在2500元至12000元，有一件手卷估價爲4萬元。不過據行家說，那時候收藏愛好者如果稍微用點兒心的話，可以在市場上花兩三千元買下一副徐世昌的對聯。

如今市場上北洋軍政要員的字還有一些，譬如袁世凱、黎元洪、吳佩孚、曹锟，他們留下的書法沒有徐世昌這麽多，當然水平也不如徐世昌。（文：何玉新）

徐世昌書畫