現在的人類雖然有著不同的膚色，並可以細分爲衆多的民族，但從根上來講，我們都是智人的後代。

在很久很久以前，智人並不是地球上唯一的智慧生命，還有著以尼安德特人爲代表的其它人種，不過最終只有智人在生存競爭中勝出，並最終存活了下來。爲什麽只有智人存活了下來呢？這個問題其實一直都是一個謎。我們知道智人發源于非洲，並最終走出非洲向世界各地擴散，而智人走出非洲的時間大概在距今10萬年左右。

智人是在10萬年前走出非洲的，而早在20萬年以前，尼安德特人就已經生活于歐亞大陸之上，也就是說歐亞大陸是尼安德特人的主場，而智人不過是外來客罷了。既然外來的智人都能夠存續下來，爲什麽尼安德特人卻滅亡了呢？這的確很難給出一個合理的解釋，所以一直以來科學家們都猜測尼安德特人的滅亡是與智人競爭失敗的結果。

的確，要想滅絕一種智慧生命，的確只有另一種智慧生命才能夠做得到，可問題是，爲什麽主場作戰的尼安德特人會敗給客場作戰的智人呢？是不是因爲尼安德特人不夠聰明和強壯？

並非如此，根據對已有的骨骼化石的研究，科學家們認爲尼安德特人與智人相比，雖然身材要略爲矮小，但體格無疑更加強壯，且尼安德特人有著比人類更大的腦容量，也就是說他們很可能比我們更加聰明，這就更令人費解了，聰明又強壯，而且還是主場作戰，反而卻輸了，怎麽回事呢？對于個中原因，科學家們有過很多的猜測，但大多難以令所有人信服，直到一個新證據的出現，終于把科學家們領到了一條正確的道路之上。

科學家們在新西蘭的沉積物之中發現了一株4萬年前的貝殼杉，通過進一步研究，科學家發現這株貝殼杉中碳14的水平出現了劇烈的變化，這意味著當時大氣中碳14的水平發生了劇烈的波動。

是什麽導致了大氣中放射性碳14水平的波動呢？這極有可能與地球磁場的偏轉有關。地球磁場産生于地球的核心，在地球內部，溫度高達6000攝氏度以上，高溫使得大量原子被電離並形成帶電粒子層，在地核旋轉的過程中，這些帶電粒子會發生偏轉移動，進而産生電流和磁場。我們知道地球是處于不斷自轉之中的，但地球本身不是一個實心的鐵球，它是分層的，地殼、地幔、地核，每一層的轉動速度是存在差異的，這種差異就會導致地球磁場發生漂移，而隨著地球磁場偏移逐漸加大，最終就會發生翻轉。

地球磁場會發生翻轉，這對于科學家而言並不是什麽秘密，而且科學家也通過對火山熔岩中磁性粒子的研究發現，在距今40000年以前，的確發生過一次地球磁場翻轉，只不過一直以來科學家都沒有把地球磁場翻轉和氣候的變化聯系起來，知道這株貝殼杉被發現。

由于發現的4萬年前的貝殼杉中，放射性碳14的水平發生了劇烈波動，使得科學家們意識到地球磁場的翻轉可能會給地球的氣候帶來巨大的變化。這是因爲在磁場翻轉的過程中，地球磁場會隨之減弱，磁場減弱了，磁場對于大氣的保護能力也就降低了，而磁場和大氣是地球生命的重要保護傘，在磁場減弱之後，太陽風和宇宙射線所帶來的輻射就成爲了地球生命的重要威脅，于是很多生物在這一時期滅絕了，而尼安德特人也受到了影響。

一方面高輻射的環境給尼安德特人的生存帶來了直接的威脅，另一方面生物的滅絕也使得尼安德特人陷入了食物短缺的生存危機之中，于是逐步衰落走向滅亡。

那麽爲什麽智人沒有受到影響呢？很可能是洞穴爲智人提供了庇護，而且通過早前發現的4萬年以前洞穴中的紅色赭石手印推斷，智人很可能學會了將赭石塗抹在身體上，以起到防輻射的作用。而這種往身體上塗抹塗料的習慣，在當今的一些土著部落中還依然盛行。另一方面，與強壯的尼安德特人喜歡單打獨鬥不同，智人往往是在洞穴中群居並集體狩獵，所以在食物短缺的情況下就有了獲取食物的明顯優勢，于是智人在這場生存競爭中活了下來。智人能夠戰勝尼安德特人多虧了地球磁場的神助攻，而地球磁場在未來依舊會發生翻轉，不過人類已經今時不同往日，如果智人可以依靠塗抹赭石來防輻射，我們更不會被輻射所擊倒，不過另一方面的影響可能會令我們痛不欲生，在高輻射的環境下，現代化的通訊和電子設備可能都無法使用。