天寶十四載（公元755年）十一月九日，平盧、範陽、河東三鎮節度使安祿山以誅權相楊國忠爲名，在範陽（今北京城西南）舉兵二十萬，正式造反，直指洛陽、長安。十二月十二日，洛陽陷落。天寶十五載（公元756年）正月，安祿山自稱雄武皇帝，建國號“大燕”。十三日黎明，唐玄宗率楊貴妃姐妹、皇子、公主、皇孫及親近大臣，在萬余人羽林軍護衛下從延秋門倉皇逃出長安，此後“安史之亂”橫掃半個中國。

範陽即漢代的幽州，天寶元年（公元742年）改範陽郡，屬方鎮建制，爲玄宗時邊防十節度使（實爲九節度使、一經略使）之一。節度使系方鎮最高軍事行政長官，擁有皇帝授予的雙旌雙節，總攬一區的軍、民、財政。

安祿山是突厥人，出生于營州柳城（今遼甯朝陽），最初姓康，名軋荦山（突厥語“戰鬥神”意思），以後隨母嫁突厥人安延偃，改姓名爲安祿山。他的殘忍，多智計，善揣人情，解九蕃語的這些秉性與本領，使他在唐軍中竄升很快。33歲平盧將軍，37歲平盧軍兵馬使，39歲平盧節度使、左羽林大將軍、兼柳城太守。後平盧、範陽、河東三鎮節度使，擁兵二十余萬衆，據天下兵力之半。今天的河北、內蒙古，乃至黑龍江以北、烏蘇裏江以東的廣大地區都是他的勢力範圍。

他靠賄賂收買人心，費盡心思討好醉心于歌舞藝術的唐玄宗、楊貴妃，以肥大笨重的身軀將胡旋舞跳得“疾如風馬”，因此成爲楊貴妃的“養兒”，又同楊貴妃姐妹結爲兄妹；但楊貴妃的堂兄、奸相楊國忠並不買賬。他因與安祿山爭權奪利的關系，一直對後者存有戒心。他從天寶十二載（公元753年）起屢屢奏告“祿山必反”；然而玄宗卻認爲他是爭風吃醋而更加寵護安祿山，聽不進任何不利于後者的話。

不過，在楊國忠正式發出“祿山必反”的預警之前一年，即天寶十一載，從長安重歸江湖的李白在漫遊了黃河中下遊流域與東南勝地之後，便移步北方，驅馬行走燕趙故地，在那裏盤桓了兩三個月（十月抵範陽，十二月方離開）。他此行的目的，是既打探安祿山虛實，又尋求建立軍功的機會。他深入安祿山統治的腹地——今北京城西南至河北涿州、天津薊縣一帶，看見安祿山對外四處侵掠（不斷興兵對奚人與契丹進行掠奪），對內橫征暴斂，用搜括來的民脂民膏擴充軍備，招兵買馬，日夜操練；各軍營森嚴壁壘，刀戈锵铿；城區內軍隊巡邏，殺氣凜人；百姓皆衣衫褴褛，形銷骨立，低頭不語，行色匆匆……

出于對唐玄宗與楊貴妃的感恩思想，李白不會去對他倆的私生活品頭論足，說三道四，但卻能看出當時安祿山的疠煙邪氣。他的詩《遠別離》便反映了這種心態：

遠別離，古有皇英之二女，乃在洞庭之南，潇湘之浦。

海水直下萬裏深，誰人不言此離苦？

日慘慘兮雲冥冥，猩猩啼煙兮鬼嘯雨。

我縱言之將何補？

皇穹竊恐不照余之忠誠，雷憑憑兮欲吼怒。

堯舜當之亦禅禹。

君失臣兮龍爲魚，權歸臣兮鼠變虎。

或雲：堯幽囚，舜野死。

九疑聯綿皆相似，重瞳孤墳竟何是？

帝子泣兮綠雲間，隨風波兮去無還。

恸哭兮遠望，見蒼梧之深山。

于蒼梧山崩湘水絕，竹上之淚乃可滅。

這首詩寫于奸相李林甫死，另一奸佞楊國忠繼掌權柄之時。安祿山更受重用，氣焰正熾。李白這首歌詩，用的是樂府《遠別離》舊題，講的是潇湘二妃（娥皇、女英）與帝舜生離死別的故事，來寓言倘人君失權，則江山社稷乃至自身與家人均難以相安的道理。不料卻一語成谶，在兩三年後的“安史之亂”中以馬嵬之變而得到應驗。

由此可見，雖然李白在政治上很天真，但卻不傻。