天下之大，無奇不有，所謂奇事，亦不過是人性使然，爲求私欲，爲求私利，不擇手段。話說明朝萬曆年間，懷慶府河內縣有一男子名喚張順。此人生來面相顯老，且爲人忠厚老實，因而被街坊鄰居稱作“張老順”。
張老順成親三年，不幸之事接踵而至，先是父母因病而亡，妻子又在外出的途中遭遇盜賊被害身亡，只留下兩歲兒子張富貴與其相依爲命。那時百姓生活困苦，日常生活已是艱難維持，他本想續弦再娶，奈何囊中羞澀，難以實現。
如此情形，自古皆然，後世之人若是家境貧寒，結婚成家亦是難如登天，更甚者還會遭致女子的冷眼與嘲笑。張老順思來想去，這輩子自己孑然一身倒也罷了，然絕不能讓其獨子承受苦難，清貧一世。
張老順雖無大才，倒有一身蠻力，便在山長開墾數十畝田地，耕耘二十余年，省吃儉用，總算是掙得二三百兩銀子。如今張富貴二十有五，到了該成家的年紀，可惜當地適齡女子，誰也不敢嫁他，卻是爲何呢？
原來張富貴十歲之前，聰明伶俐，能說會道，甚是懂事。然十歲那年害了一場大病，用了很多藥，雖將其治好，卻成了一個癡癡呆呆的傻小子。如今二十多歲年紀，猶如幾歲一般的心智。說來這張老順也著實命苦，父母妻子接連喪命，留下這唯一的兒子，卻還是個傻子。
想到傷心處，張老順不禁潸然淚下，自己已然年過五旬，本指著兒子養老送終，可如今這情形，自己一閉眼，兒子又該指靠誰呢？唯一的辦法即是爲其娶妻成家，讓兒媳照顧他，只是苦了願嫁他的女子。
張老順心中甚是矛盾，但爲了兒子，便也顧不了那麽多了。卻說張老順認識一媒婆劉氏，這劉氏從小就與張老順相識，二人還差點結成夫妻，只因張老順父母不同意，這段姻緣就此斷絕。
這一日張老順提著些許禮品登門造訪，一進屋劉氏便知他此來何意，笑道：“張大哥休要再爲難我，富貴這副模樣，我即便有通天本領亦難做到。若是換成你，你舍得將自己閨女嫁給一個傻子嗎？”
張老順歎聲道：“我豈能不知？我也不願苦了別家女子，只是我百年之後，富貴又當如何活下去？如若沒有個歸宿，我死不瞑目啊！”劉氏看了他一眼，沉聲道：“既如此，爲了給富貴娶親，你是在所不惜了？”
張老順點頭道：“正是！只要有人願嫁富貴，我願拿出全部家産作爲聘禮！”劉氏笑了笑，意味深長地說道：“你我結成親家如何？”張老順似是難以置信，問道：“你是說讓秀兒......還是說你......”
秀兒喚作陳秀，便是劉氏的女兒。卻見劉氏面紅耳赤，嗔道：“你個憨貨，我說得自然是讓秀兒嫁給富貴！難不成你還惦記著我這個寡婦嗎？你若真有此想法，我倒是......”張老順連忙將其打斷，說道：“若秀兒能嫁給富貴，我自是求之不得，求之不得......”
張富貴瞥了一眼劉氏，見她低頭不語，也看不清臉色好壞，過了半晌，說道：“秀兒聰明漂亮，秀外慧中，嫁給富貴著實有些委屈她了。如果此話並非戲言，你但凡有所要求，我張順就算砸鍋賣鐵，也必定答應。”
劉氏微微擡起頭，道：“言重了！秀兒並非千金小姐，即便真有嫁入豪門之命，亦未必有命享受。富貴雖傻，卻不會給秀兒添麻煩，這份姻緣倒也並非壞事。”張老順道：“只是不知秀兒會不會同意？”劉氏道：“父母之命，媒妁之言！由不得她不願意。”
三日之後，張老順拿出全部家産爲聘禮上門求親。兩人在客廳敘話時，秀兒在也場作陪，張老順時不時地望向她，只見秀兒亭亭玉立，儀態端莊，相貌雖不至絕色，但眉眼間卻有著十足的嬌媚之氣。
也不知怎的，張老順心中一絲憂慮油然而生，忖道：“如此嬌媚的女子，嫁與富貴也不知是福還是禍？”張老順于沉思之中，劉氏見他盯著秀兒入神，便大聲說道：“老哥莫不是對秀兒不滿意？”
張老順慌忙解釋道：“那倒不是，我見秀兒如此美麗，嫁給富貴，心中確實有幾分愧意。”說罷，他將懷裏的銀票遞與劉氏，又道：“我實在不知如何報答你的恩情，這些銀子還請收下！”
劉氏推辭道：“不必，我只有秀兒一個女兒，富貴也是獨子，我即便收了這銀子，你我百年之後，錢財卻還是他們兩個人的，又何必多此一舉呢？”張老順心想也是如此，只得作罷。二人一番商量，將成親之日定在了下月初九。
時光之快，忽然而已。轉眼便到成親之日，那富貴雖然身體已成年，但心性還如幼童一般。他身上穿著大紅喜服，一邊笑一邊圍著秀兒轉圈兒，口中不停地喊道：“娶媳婦兒騎大馬，騎在身上屋裏爬......”
張老順見他如此模樣，無奈搖頭，行了拜堂之禮，便把二人送入洞房。張老順爲子娶妻，不光是爲其討一個歸宿，自然亦是希望能傳宗接代，那些娶媳婦兒騎大馬之類言語，便是張老順教給兒子的。
奈何富貴癡呆，不懂得拜堂之後要行敦倫大禮，更不懂得男女之事。張老順一夜未睡，時刻關注二人在房中的動靜，只聽房中時而笑，時而哭，也不知二人在做何事。翌日，秀兒早起請安，卻只見她一個，秀兒施了禮便說富貴還在屋裏睡覺。
張老順見她低眉颔首，白玉般的面容，透著些許紅暈之色，此嬌羞之態令人不禁動容。前時見她，只覺盡是少女青蔥之美，而此時再見，卻增添幾分初爲人婦的迷人姿態。秀兒離開後，張老順望其婀娜背影，不覺有些癡了。
本也無可厚非，張老順二十多歲喪妻，至今未娶，其中孤苦寂寞之情，實乃切身體會，如今有一豔麗女子在旁，焉能無動于衷？他正了正神，待富貴醒來，問其夜裏發生之事，富貴卻是支支吾吾，一會兒笑，一會兒又撓頭苦思，亦說不出個所以然。
自打秀兒嫁給富貴，富貴變得越發沉悶，平時嬉笑打鬧，甚是活潑，如今卻是吃了睡睡了吃，有時一天一句話也不說。這一日，富貴吃了飯倏然倒在地上，人事不省，張老順急急忙忙去請郎中，郎中到時，富貴已然咽了氣。
張老順痛哭流涕，傷心欲絕，世間最悲哀之事莫過于白發人送黑發人。張老順強頂著一股氣，爲兒子操辦完喪事，便生了一場大病，臥床不起。秀兒甚是懂事，起初日日夜夜照顧公公，洗衣做飯，端茶倒水倒也十分孝順。
然月余之後，便很少見到她的身影，張老順雖下不得床，但眼耳尚好。這幾日秀兒白天自然在家，可到了夜裏，張老順發覺秀兒似乎偷偷摸摸出門去了。張老順本也是通理之人，秀兒年輕貌美，無須給富貴守寡，待自己傷好之後便讓其改嫁。
但看如此情形，秀兒應是按捺不住，莫不是晚上與他人私會去了？爲了打消疑慮，這一晚他硬撐著下了床，踉踉跄跄地推開秀兒的房門。屋內毫無氣息，顯然秀兒並不在屋內，張老順心中又悲又怒，富貴屍骨未寒，兒媳便作出這等傷風敗俗之事，實乃家門不幸。
此時，門吱呀一聲被推開，皓月映照之下，張老順只覺對方身影婆娑，似是一位女子。便隨口叫道：“秀兒，是你嗎？”那女子頓了一下，忽然撲在張老順懷中，隨後大聲哭喊道：“快來人啊，救命啊......”
街坊鄰居聽了救命聲，紛紛推門進入，點燃房中蠟燭，只見秀兒披頭散發，衣衫不整，被張老順摟在懷中。衆人連忙將秀兒拉過來，秀兒指著張老順哭道：“公公他......他半夜入我房中，欲做不軌之事，幸而各位及時趕到。否則秀兒真是無臉見人，唯有一死而已！”
衆街坊素知張老順乃一老光棍，兒子新死，家中又有嬌媚兒媳，心生歹意也並非不可能。衆人指責張老順爲老不尊，張老順雖極力辯解，但終是百口莫辯，只得唉聲歎氣，搖頭苦笑。他做夢都想不到，秀兒竟會用此惡劣手段誣賴自己。
提親那日，張老順隱隱覺得秀兒嫁給富貴並非好事，誰成想果然應驗了。張老順正自感歎，卻聽秀兒又道：“還請各位街坊做個見證，今日之事若無了斷，此人必定還會故技重施。故而，小女子要去縣衙擊鼓鳴冤，絕不能讓惡人逍遙法外！”
衆人聽罷也覺有理，若張老順再起歹心，豈不可惜了這樣一個大好女子？翌日，太陽初升，衆人便和秀兒一起，將張老順帶入縣衙。秀兒一邊哭，一邊將事情的經過說了一遍，知縣王子明打量二人許久，又沉思半晌，敲了一下驚堂木，道：“你二人且先回去，本縣還有要事處理，待辦完要事，自會命你二人前來受審。”
王子明果然有要事乎？非也，王子明聽秀兒敘述過程，其言語有理有據，滴水不漏。再觀張老順，見過五旬，身形枯瘦，一臉病態，如此狀態之人豈能有欲念，其中必有蹊跷。再加之，有街坊鄰居作證，如若貿然審理，說不定就會造成冤案。
待衆人走後，王子明吩咐衙役細查二人的家境和過往，不得漏掉一絲一毫。三日後，衆衙役將自己所查之事紛紛報于王子明，王子明捋須沉思，良久後露出一絲笑容，自語道：“原來如此！來呀，速將張老順和陳秀喚來受審。”
幾日未見，張老順似是又瘦了些許，精神一日不日一日，而秀兒則是精神煥發，滿面春色。王子明盯著秀兒，笑道：“你說你狀告張老順對你做不軌之事，可本縣卻發現另外一件怪事，張老順的兒子張富貴死得卻有些蹊跷！”
秀兒聽罷，纖細的肩膀猛然一顫，似是有些慌張，問道：“大人說笑了，富貴死時我公公也在場，並未有什麽蹊跷之處。”張老順本是一臉的萎靡，聽到此言，不禁凝神蹙眉細聽二人對話。王子明道：“那就奇了怪了，本縣讓仵作查驗屍身，發現張富貴乃中毒而死。”
張老順猛然睜大眼睛，欲要追問是否對富貴開棺驗屍，王子明擺了擺手，讓其不要發聲。他笑了笑，卻話鋒一轉，又問道：“你可認識周家莊周財主的兒子周光嗎？”秀兒聽了這個名字，身子已然不由自主的顫抖起來，
半晌才回答道：“小女子自小就足不出戶，嫁給富貴之後更是連一個外人都未曾見過，自然不識得。”王子明道：“這可又奇怪了，怎的那周光卻說認識你，不光認識你，而且還曾說和你做過苟且之事！”
秀兒身子一軟，差點癱軟在地上，解釋道：“大人明鑒，小女子自嫁入夫家幾乎沒出過家門，公公可以爲我作證。周家莊離我夫婿家有十數裏之多，小女子柔弱，亦無腳力，一來一去須得一天，哪裏有時間去和他......做那等事......”
王子明望向張老順，只見張老順點了點頭，道：“她白天確實在家，從未出過門。”王子明歎聲道：“看來你是不到黃河心不死啊！”說罷，一把拽掉秀兒的鞋在其腳上聞了聞。聞罷，王子明似是胸有成竹。
便道：“張老順家離周家莊確有十多裏路，距離遠乃是因爲中間隔了一條沁河，須得繞行過橋才可。如若從你家越河而過，而非繞行過橋，其距離也不過兩三裏。而你陳秀卻知道有一個地方，水深不過膝，便能輕松越過沁河。
你自嫁入張家之後，幾乎夜夜過河與那周光私會。適才本縣聞了你的腳，那股沾染魚草汙泥的腥氣之味尚在！還要狡辯嗎？你這個兒媳，殺害夫婿，汙蔑公爹，作出如此傷天害理，悖倫失德之事，著實該殺！”
此時，劉氏和周光亦被押入大堂。秀兒未嫁給富貴之前，本就與周光有了私情，只因周光已然娶妻，即便娶秀兒，她也只能做妾，劉氏容不得女兒做妾，便拒絕她與周光的親事。恰在此時，張老順登門拜訪，二人年輕時的恩怨再次浮上心頭。
原來劉氏年輕時生性風流，未嫁時便與其他男子有私情。其後又結識張老順，劉氏心覺張老順忠厚，可托付終身，便一心想嫁給他。然劉氏名聲在外，張老順的父母對此女子甚是厭惡，非但嚴詞拒絕，且言語亦極且難聽。
至此，劉氏心中便生了怨恨，發誓必定報複張老順一家人。張老順的父母接連死去，便是劉氏偷偷給其下了毒。張老順的妻子，亦是劉氏半路劫殺，對她痛下殺手，合該張老順命不該絕，數次逃過了劉氏的毒手。
轉眼間已過二十余載，劉氏心中的怨恨逐漸消散，本不打算再報複了，偏偏他又主動找上門。劉氏原想二人皆已喪偶，如若能結爲夫妻，也算一件美事。卻不想，張老順竟一口回絕，劉氏憤怒便再次動了殺念。
劉氏此次更爲歹毒，她並不打算殺張老順，而只殺他的親人，留他一人孤苦無依，悲慘一生，豈不更解恨？只因她如今離張老順家較遠，若要自己動手實難找到好機會。恰好張老順爲爲兒子求親，劉氏將計就計，讓女兒替自己下手。
秀兒起先不答應，然劉氏承諾事成之後成全她與周光的好事。且富貴乃幼兒心智，不懂得男女之事，秀兒一番思慮便應允母親。王子明派遣衙役詳查此案，一番查訪得知周光與秀兒的苟且之事。
只因秀兒與其私會時，早對周光說出了母親的計謀。故而衙役一番審問，周光心中恐懼，便和盤托出內中詳情。至此，案情真相大白，殺人償命，欠債還錢，天經地義，劉氏母女二人皆被處以極刑。
然張老順卻無一絲愉悅之情，父母妻兒皆亡，自己孤身一人好不悲慘。他更是不曾想到劉氏母女心腸如此歹毒，人之姻緣本是兩廂情願，隨緣而定，絕無強求之理。張老順生性忠厚老實，自認亦是好人，然好人爲何無好報？他想不通此理，便遁入空門，在青燈古佛中尋求答案。
