1986年3月15日，身患肺癌的陳永貴靜靜地躺在北京醫院高幹病房的病床上，猶如一支即將燒幹的蠟燭。

突然，病房的門被打開了，中央書記處書記胡啓立從外面走了進來，他走到病床前，緊緊地握住陳永貴的手說：

“我代表總書記過來看望你，你安心養病，總書記和中央肯定你過去的貢獻……”

胡啓立口中的“總書記”，正是與陳永貴有深厚感情的鄧小平。

作爲毛主席親自樹立起來的典型，陳永貴曾憑借戰天鬥地的精神聞名全國，也因此得到了鄧小平的擁護。

陳永貴受邀到北京作報告時，鄧小平稱贊陳永貴說：“他是一位頭腦靈活的農民。”

1974年時，江青試圖推翻大寨的地位，于是大肆吹捧天津的小靳莊，鄧小平對此進行了堅決抵制。

第三屆全運會的開幕式前夕，江青安排小靳莊群衆表演體育節目，鄧小平審查節目時，下令將其撤掉，身邊的工作人員都很爲難，鄧小平解釋說：

“毛主席一直提倡農業學大寨，現在這不是學‘大’，是學‘小’啊。”

在隨後不久的全國農業學大寨會議上，鄧小平給予了大寨高度評價，並贊揚了陳永貴艱苦奮鬥的精神，在台下的陳永貴心情十分激動，反複鼓掌回應鄧小平的講話。

彼時的陳永貴才被調中央工作不久，而鄧小平也剛剛恢複工作，巧合的是，兩人又都被任命爲國務院副總理。

兩人攜手處理日常工作的過程中，陳永貴對鄧小平開展全面整頓、糾正錯誤的工作十分支持，正直的他似乎看到了戰勝“四人幫”的希望。

可惜好景不長，隨著“批鄧”運動的開始，鄧小平再次面臨被打倒的命運，陳永貴對此很不理解。

在一次政治局會議上，陳永貴自覺站到了鄧小平一邊，並就“批鄧”運動與“四人幫”爆發了激烈的爭吵。

等到“四人幫”粉碎之後，陳永貴又堅決支持讓鄧小平複出的決定，他說：“鄧小平複出才能服人心，才能加強中央的領導力量。”

1977年，中央恢複了鄧小平的一切職務，陳永貴繼續負責主抓農業工作，這也是鄧小平點名批示的決議。

1978年，聯産承包制在全國農村陸續鋪開，人民公社制度開始解體，時代的變遷，讓陳永貴認爲自己已經無法勝任領導職務，于是他主動辭去了地方職務。

由于陳永貴“失勢”，不少地方幹部編造謊言，寫“揭發材料”攻擊陳永貴，這令陳永貴感到十分痛苦。

面對鋪天蓋地的诋毀，陳永貴無奈地說：“我不會寫文章申辯，再說，我做過副總理，又怎麽能同人爭辯呢？”

同爲大寨出身的人大常委委員郭鳳蓮同情陳永貴的處境，就給鄧小平寫了一封說明情況的信。

鄧小平對信中反應的內容十分重視，旋即安排了一場接見陳永貴和郭鳳蓮的會議，鄧小平當著陳永貴的面對郭鳳蓮說：

“就讓他們去罵吧，我不是也三起三落嘛，大寨是幹出來的，不是說出來的，我表揚過大寨精神，學大寨沒有錯。”

鄧小平實事求是的態度，無疑爲陳永貴正了名，也給予了陳永貴鼓勵和安慰，會議結束之後，鄧小平嚴肅地指示胡耀邦說：

“去告訴《人民日報》，不要再攻擊大寨和陳永貴了，要不以後就沒人搞農業建設了。”

鄧小平的鼓勵最終還是沒能挽留住陳永貴，1980年，陳永貴正式辭去國務院副總理一職，鄧小平同意了陳永貴的請求，並批示保留陳永貴先前的一切待遇不變。

按照鄧小平的指示，陳永貴不僅每個月可以得到一筆不低的生活費用，還可以繼續住在副總理的住處。

然而，嚴格要求自己的陳永貴沒有接受這份待遇，他主動搬離了原住所，並且在搬家時只帶走了一些日常生活用品。

搬家前夕，鄧小平特意找陳永貴談了兩個小時的話，期間，鄧小平不僅肯定了陳永貴過去對中國農業發展的貢獻，還勸誡陳永貴放下思想包袱，輕裝前進。

1983年，陳永貴的思想解放了許多，他寫信給鄧小平，請求複出工作，鄧小平很快同意了陳永貴的請求。

經中央領導研究，陳永貴被分配到北京郊外的農場當顧問，68歲的陳永貴再度發揚艱苦奮鬥的精神，做了大量工作。

在此期間，陳永貴先後多次向鄧小平及中央提了關于農業問題的建議，其中許多都被中央采納，陳永貴終于找回了自己。

1985年夏天，陳永貴被診斷出身患肺癌，鄧小平聽說之後，心情極其悲痛，當即指示有關部門爲陳永貴安排住院治療，同時還指派胡啓立同志前往醫院探望。

胡啓立向陳永貴傳達了鄧小平的慰問，陳永貴聽後流下了眼淚，然後哽咽著回複說：

“感謝總書記……感謝中央領導……”

在陳永貴生命最後的日子裏，許多中央領導陸續來到探望，這令陳永貴內心感到愧疚，面對醫生和護士的精心照料，陳永貴甚至請求不要再救治自己，這位一生要強的老黨員不想再浪費國家資源。

1986年3月中旬，陳永貴進入彌留之際，趁著意識清醒，陳永貴向身邊的中央領導口述了一份遺囑：

“我死了以後，不要爲我開追悼會，治喪一切從簡，讓我的孩子把骨灰帶回大寨，撒在大寨的土地上。”

3月26日夜晚，陳永貴離開了人世，他生前經曆過的一切是非，就此歸于平靜……

陳永貴去世以後，中央領導還是一致決定爲他召開追悼會，但是在商討追悼會規格時，意見並不統一。

雖然陳永貴去世時身份是一位普通幹部，但是他畢竟當過副總理，考慮到這一點，鄧小平最終拍板說：

“陳永貴同志的追悼會，仍然依照副總理的規格召開。”