明朝官員官俸少，只夠勉強維持自己的生活，不足以養家糊口。爲了生存，大多數官員手腳不幹淨，變著花樣撈灰色收入。雖然大家都這樣，但並不是絕對不看官德。對于廉潔的官員大家從內心深處還是很尊敬的，而一旦被認爲貪汙腐化，其前途就要受影響了。

當然這只是一個理想化狀態，具體要看是誰當首輔。徐階扳倒嚴嵩後當上首輔，以前那種貪汙腐化現象改變不少。徐階之後的高拱，是有良知的宰相，他不見得用道德高尚的官員，用人不拘一格。

隆慶四年(公元570年)，兩廣地區發生叛亂，叛軍席卷廣東廣西，骁勇善戰。前去平叛的官兵，接連吃敗仗，望風而逃，首輔大臣高拱提出讓殷正茂領兵平叛。

殷正茂是嘉靖二十六年進士，與張居正是同年。雖然是文官出身，善于帶兵作戰，很少有敗績，被認爲是常勝將軍。然而他有個致命的缺點，愛財如命。在地方上做官時貪汙賦稅，領兵作戰時又貪汙士兵的軍饷。這種人放在明初，早就讓朱元璋殺掉剝皮了。明朝後期，對貪官沒這麽嚴，可殷正茂貪汙傳遍全國。高拱提出這個建議後，滿朝文武大驚失色，強烈反對殷正茂帶兵。

高拱說，既然你們反對，那好吧，誰反對殷正茂帶兵平叛，那誰去帶兵到兩廣作戰，一下子堵住了反對者的口，畢竟帶兵打仗不是兒戲，一般人是不敢應承的，于是再也沒人反對了。

高拱的手下勸高拱，派殷正茂沒有問題，但一定對他嚴加約束，派人監督發放軍饷，防止他貪汙。高拱說，殷正茂要貪汙，讓他貪汙好了。殷正茂確實貪汙，但也能打仗。我給他一百萬兩軍饷，他最多貪汙五十萬兩，然後用剩下的五十萬兩作爲軍饷。清廉的將領雖然不貪汙，可是打不過叛軍，戰事拖延，就得再追加軍饷，簡直就是無底洞。結果是朝廷受拖累，兩廣的老百姓受活罪，沒有幾百萬也解決不了問題。

殷正茂出兵後，果然貪汙了大量軍款，但只花了兩三個月就徹底平息了兩廣叛亂。裏外一核算，朝廷還是賺了。

從這個例子，既反映出高拱用人不拘一格，也反映出他用人就是爲了解決問題。具體來看，當才能成爲瓶頸，就要選拔有才的人。道德方面，只要不構成太大的問題就好。