核聚變是一種極爲強大的能量來源，毫不誇張的講，如果實現了可控核聚變，那人類文明就將會出現飛躍式的發展，正因爲如此，科學家們也一直在致力于可控核聚變的研究。

簡單來講，核聚變反應其實就是較輕的原子核聚合成較重的原子核的過程，在已知宇宙中的所有元素中，氫元素的結構最簡單，豐度也是宇宙第一，並且遠遠超過其他的元素，因此氫元素自然也成爲了人類研究可控核聚變的首選原料。

氫有三種同位素，即：氕（H）、氘（D）、氚（T），其中氕原子核中只有一個質子，氘原子核中有一個質子和一個中子，氚原子核中則有一個質子和兩個中子。

就目前的情況來看，可控核聚變主要研究的是氘和氚的核聚變，至于氕的核聚變，則因爲其發生核聚變需要的條件過高而暫時沒有研究。所以我們也不難想象，如果未來人類真的實現了可控核聚變，應該是會大量消耗氘和氚的。

地球的海洋中蘊含著大量的氘，根據科學家的估算，其總儲量大約有40萬億噸，所以我們不必爲氘的來源發愁，但問題是，氚卻是一種不穩定的同位素，其半衰期只有大約12.43年，而地球上的氚主要由宇宙射線産生的，其生成氚的效率本來就很低，再加上衰變，因此地球上的氚其實極爲稀有，科學家估計，其總儲量也就只有幾公斤。

這就不免會令人擔心，可控核聚變一旦實現，地球上的氚會被用光嗎？畢竟本來就只有幾公斤。實際上，我們根本就不必爲此感到擔心，因爲雖然地球上自然存在的氚少得可憐，但我們卻可以用人工制造氚。

首先，我們需要簡單了解一下宇宙射線是如何在地球上産生氚的。

所謂宇宙射線，是指來自外太空的高能亞原子粒子，在它們之中，有可能存在著快中子（能量極高的中子），當快中子轟擊地球大氣層中構成氣體分子的原子時，就可能將其原子核“擊碎”，而一部分“碎片”，就可能形成氚，比如說快中子轟擊大氣層中的氮-14原子核時，就會生成碳-12和氚，而這就是地球上自然存在的氚的主要來源之一。

實際上，這其實就是人工制造氚的原理，不過由于我們很難制造出像宇宙射線那麽高能量的中子，就算能夠制造，也需要極高的成本，因此用中子轟擊氮-14原子核來制造氚還不現實。怎麽辦呢？當然是找一種能夠在較低能量的中子轟擊下，就可以産生氚的元素。

在過去的日子裏，科學家已經找到一種非常符合這種條件的元素，那就是锂。科學家發現，锂-6原子核在被較低能量的中子轟擊之後，就可以穩定地生成氦-4和氚。然而即使是用這樣的方法來制造氚，其成本也是挺高的，這又應該怎麽解決呢？其實有一個巧妙的辦法。

需要知道的是，氚氚核聚變的過程可以簡單地描述爲，一個氘原子核與一個氚原子核發生聚變，然後生成一個氦-4原子核和一個中子，這也就意味著，氚氚核聚變本身就是一個良好的中子發射源。

所以我們只需要將锂-6放置在可控核聚變反應裝置的內壁，就可以借助氚氚核聚變釋放出的中子來重新生成氚，而這些重新生成的氚，又可以被收集並用于下一輪的核聚變反應，這樣就實現了氚的循環使用，進而大幅地降低了可控核聚變的成本問題。

可以看到，這就相當于锂-6代替了氚，成爲了被消耗的原料。實際上，科學家已經證明這種方法是可行的，所以我們的問題就變成了，可控核聚變一旦實現，地球上的锂會被用光嗎？

事實上，與只有幾公斤的氚相比，地球上自然存在的锂可就多了去了，相關統計數據表明，截至2023年，全球已探明的锂資源儲量可達9800萬噸，另一方面來講，地球的海洋中還蘊含著大量的锂，根據科學家的估算，其總儲量大約有2600億噸，只不過由于海水中的锂濃度很低，我們目前暫時還不能做到有效的提取。

地球上自然存在的锂有兩種穩定的同位素，分別是锂-6和锂-7，其中锂-6的相對豐度約爲7.59%，盡管它們所占的比例相對較小，但在如此大的基數面前，其總量還是非常可觀的。

所以我們可以樂觀地認爲，在人類實現了可控核聚變之後的幾十萬年時間裏，都不用擔心地球上的锂會被用光。可以想象的是，在幾十萬年之後，人類應該早已掌握了基于氕的可控核聚變，而氕在地球上乃至于宇宙中，都可以說是隨處可見，所以到那個時候，人類就更不用擔心原料問題了。