馬非百在《秦集史》中說：“宣太後以母後之尊的地位，犧牲色相與義渠王私通，然後設計將之殺害，一舉滅亡了秦國的西部大患義渠，使秦國可以一心向東，再無後顧之憂，她的功勞不遜于張儀、司馬錯攻取巴蜀。”
秦宣太後主政秦國後最大的功績可能就是滅義渠國了，而滅義渠國所用的手段就是色誘，不是一般的送美女色誘，而是秦宣太後以身色誘義渠王。
一國太後與他國國君私通，這本來是一件算得上醜事的事情，但因爲秦宣太後的大格局，讓世人不僅沒有責怪秦宣太後，反而贊她爲秦國東進立下大功。
秦宣太後也叫芈八子，芈是楚國國姓，芈八子也的確來自楚國，是秦惠文王的一名小妾，在秦惠文王的後宮位分是八子，排在她前面的還有王後、夫人、美人、良人，排在她後面的還有七子、長使、少使。
由此可見，芈八子在秦惠文王後宮的位分不算高，原本她這樣一個後宮女子是不會在青史中留下什麽痕迹的，但芈八子勝在能生。
秦惠文王
秦惠文王有八個兒子，其中有三個是芈八子生的，但他們畢竟是庶子，原本是與王位無緣的，結果秦惠文王唯一的嫡子，也就是後來的秦武王繼位後，卻只做了四年秦國國君，年僅23歲就在舉鼎時絕膑而薨。
秦武王連個繼承人都沒能留下來，這才給了芈八子和他的三個兒子（公子稷、公子芾、公子悝）機會。
王後想立秦惠文王的庶長子壯，而芈八子想立自己的兒子芾，結果就是雙方及背後的勢力形成膠著之勢，而趙武靈王又插上一腳，將在燕國做質子的公子稷接了回來打破了僵局，于是公子稷順利繼位，成爲秦國的國君，是爲秦昭襄王，芈八子號宣太後。宋代高承《事物紀原》雲：“《史記・秦本紀》曰：昭王母芈氏，號宣太後。王母于是始以爲稱。故範睢說秦王有獨聞太後之語。其後趙孝成王新立，亦有太後用事之說。是太後之號，自秦昭王始也。漢襲秦故號，皇帝故亦尊母曰皇太後也。”
秦昭襄王當時尚未及冠，又幾年不在秦國，因此秦國由宣太後主政，宣太後同母異父的弟弟魏冉輔政，從此之後，宣太後以太後身份攝政，長達41年，太後專權，也自她始。宋代陳師道《後山集》雲：“母後臨政，自秦宣太後始也。”而在這段時間裏，宣太後做的最著名的一件事就是滅掉義渠國。
一直以來，義渠與秦國之間戰爭不斷，遠的不說，秦惠文王在位時期就有過幾次大戰。
周顯王三十八年（前331年），義渠內亂，秦惠文王派庶長操平定義渠內亂，自此義渠臣服于秦，四年後，義渠成爲秦國的一個縣，正式成爲秦國的屬地，但義渠並未自此安分下來。
義渠示意圖
周慎靓王⼆年（前319年），秦國再次攻打義渠，占領了郁郅，結果第二年，楚、韓、趙、魏、燕五國聯合伐秦，秦惠文王怕會腹背受敵，因此“以文繡千匹、好女百人遺義渠君”。
秦惠文王希望義渠王不要出兵秦國，但義渠王怎麽會放過這個攻打秦國的大好機會？所以五國向西攻打秦國的時候，義渠也乘虛而入攻打秦國，五國伐秦以失敗告終，而義渠卻大敗秦軍于李帛，狠狠報複了一下。
又四年後，秦惠文王再次派兵攻打義渠，這一次攻占了義渠的25座城池，讓義渠的領土縮水很多，但秦國一直無法將義渠國給滅了。
秦惠文王滅不了義渠，後來的秦武王攻打義渠仍是無法滅掉義渠，但義渠又必須要滅掉，因爲義渠一直是秦國東進的一個重要阻力，所以等到秦昭襄王繼位後，義渠王前來朝賀的時候，宣太後突然就想到了對付義渠的方法。
她將義渠王請到了甘泉宮，准許他長期在此長居，一個小國的國君在另一個國家長住並非好事，一般的國君是不會答應下來的，但是宣太後以身色誘，成功讓義渠王留了下來。
宣太後
當初秦惠文王送去百名美女都沒能打動義渠王，而宣太後親自出馬就讓義渠王樂不思蜀，甘泉宮就像是義渠王的另一個家，可自由出入，他每年都會在甘泉宮住上一段時間。
而爲了拴住和麻痹義渠王，宣太後不惜爲義渠王生下兩個兒子，兩人不是夫妻勝似夫妻，“及昭王立，義渠王朝秦，遂與昭王母宣太後通，生二子。”毫不誇張地說，宣太後和秦惠文王生活在一起的時間也沒有和義渠王在一起的時間長，兩人這種關系一直保持了三十余年。在這三十余年時間裏，秦國與義渠之間再無戰爭，秦國不再攻打義渠，專注于東進，而義渠王也對秦國失去了警惕，專注于發展義渠。
時間很快到了周赧王四十三年（前272年），宣太後和秦昭襄王覺得已經到了滅掉義渠的合適時機。于是，宣太後在甘泉宮誘殺了義渠王，緊接著，秦國出兵義渠，失去了國君的義渠國很快滅亡，義渠正式並入秦國，故地設郡，“宣太後誘殺義渠王于甘泉宮，因起兵滅之，始置隴西、北地、上郡焉。”就這樣，宣太後滅掉了義渠國，讓秦國的東進再無後顧之憂。
三十余年的相處，很難說宣太後對義渠王沒有真感情，但再真的感情在國家面前也要往後排，失去了義渠王之後，宣太後也很難受。不過她是一個喜歡權力的人，在權力面前，那點感情很快煙消雲散，而且她主政秦國，很快就有了一些男寵，誰也不敢說什麽，秦昭襄王也由著宣太後。
但宣太後畢竟只是秦國的太後，不是國君，而秦昭襄王早已經成長起來，卻一直被宣太後和她的兄弟、兒子（被稱爲“四貴”）壓著無法完全親政，秦昭襄王怎能甘願？
秦昭襄王
周赧王四十九年（前266年），秦昭襄王在範雎的輔佐下廢掉宣太後，驅逐四貴，真正掌控了秦國，而秦宣太後失去了權力之後，本就年紀不小了的她迅速衰老，很快就病了。
秦宣太後預感到自己沒多少日子了，就想著處理一下身後事，其余的自有她的兒子秦昭襄王負責，唯有一件，秦宣太後想先定下來，那就是陪葬一事。
春秋戰國時期盛行陪葬，秦宣太後就想到了她最寵愛的男寵魏醜夫，她舍不得魏醜夫，就下令讓魏醜夫爲她陪葬，但魏醜夫還很年輕，他可不願意就這樣跟著宣太後死了，所以他知道後想著怎麽打消宣太後這個念頭。
宣太後
他自己是不敢在秦宣太後面前拒絕這件事的，要不然他可能提前就被秦宣太後殺了，于是他找別人去爲自己求情，他找到了大臣庸芮，庸芮答應爲魏醜夫說情。“秦宣太後愛魏醜夫。太後病將死，出令曰：‘爲我葬，必以魏子爲殉。’魏子患之。庸芮爲魏子說太後曰：‘以死者爲有知乎？’太後曰：‘無知也。’曰：‘若太後之神靈，明知死者之無知矣，何爲空以生所愛，葬于無知之死人哉！若死者有知，先王積怒之日久矣，太後救過不贍，何暇乃私魏醜夫乎？’太後曰：‘善。’乃止。”
宣太後聽了庸芮的話，哪能想不明白，只能打消了這個念頭，魏醜夫成功躲過一劫。
周赧王五十年（前265年）十月，秦宣太後薨逝，葬于芷陽骊山。
