根據中共北方局的指示精神，華北各抗日根據地開始了局部攻勢作戰，繼續開展大生産運動和整風運動，爲來年的戰略反攻創造了條件。

1月24日，日軍大本營向中國派遣軍下達了攻占湘桂、粵漢及平漢鐵路南部沿線要地的命令。同時，華南各遊擊隊向日僞軍出擊，鞏固和擴大抗日根據地。

2月1日，八路軍總部發布命令，要各戰略區適時組織向日僞軍據點出擊。2月下旬，華南東江縱隊開始向廣九鐵路全線出擊。而華中新四軍在本月開展對敵作戰200余次，取得重大勝利。

3月初，新四軍第1師在淮安東南進行車橋戰役獲勝。中美空軍混合大隊襲擊海南島擊毀日機30架。3月下旬，新四軍第4師對日僞軍發動軍政攻勢。八路軍魯中軍區部隊展開第3次討伐僞軍吳化文部戰役。

4月初，正面戰場豫中會戰打響，持續到6月中旬。由于此時的國民黨實行消極抗戰路線，造成了中國正面戰場的第二次大潰敗，中國軍隊雖經艱苦奮戰，喪師20萬，付出了重大犧牲，但未能阻止日軍打通平漢線的目的，河南全省以及鄭州、許昌、洛陽、西平等戰略要地淪陷。

此時，八路軍太行軍區部隊發起了水林戰役。八路軍晉冀魯豫太行軍區第5、7軍分區主力向水(冶)林(縣)公路沿線發起攻勢，經10天圍困和強襲，攻克林縣外圍據點，城內僞軍紛紛東竄，八路軍收複林縣縣城和水冶鎮以西沿線據點，殲滅僞軍900余人。

于此同時，新四軍第3師發起高溝楊口戰役，取得了重大勝利。共殲僞軍1個旅又1個大隊共2500余人，斃傷出援日軍140余人，攻克高溝、楊口等據點14處，收複了六塘河（今沭陽與漣水間界河）兩岸地區，使淮海、鹽阜兩塊抗日根據地基本連成一片。

在本月開展的阜甯戰役，新四軍第3師兼蘇北軍區部隊共斃傷僞軍339人，俘2073人，攻克阜甯縣城及其外圍據點22處，摧毀碉堡143個，收複國土250平方千米，解放村鎮560余處，控制了（南）通（贛）榆公路中段。這一勝利，給僞軍以沉重打擊，擴大了蘇北解放區。

進入5月後，八路軍山東軍區部隊相繼發動了夏季攻勢。八路軍總部命令太行、太嶽軍區開展豫北遊擊戰爭。

本月底，長衡會戰打響，曆經3個多月，國軍傷亡9萬多人，日軍傷亡6.6萬多人。這是中國軍隊和侵華日軍之間震驚世界的一戰，也是中國抗戰史上敵我雙方傷亡最多、交戰時間最長的城市攻防戰。

6月，捷報頻傳。八路軍太嶽軍區部隊發起濟垣戰役，連克日僞陳嶺、太社、邵源鎮等堅固據點20多處，並爭取僞軍張道安、馬明山部1300余人反正。斃俘日僞軍800余人，收複國土2600平方公裏，解放人口11萬。控制了濟源西南芮村一帶渡口，爲八路軍南下開辟豫西根據地創造了條件。

此外，八路軍還相繼收複武強、定襄、涞源、河間、獲鹿、靈丘、徐水等城。

6月底，山東軍區對日僞軍全面展開夏季攻勢。

7月，八路軍渤海軍區發起討伐僞軍李永平部戰役。八路軍、新四軍各一部向河南敵後挺進，創建抗日根據地。

8月，八路軍膠東軍區部隊發起大規模秋季戰役。八路軍晉綏軍區部隊發起秋季攻勢戰役。

9月，正面戰場桂柳會戰打響，持續到12月下旬。此役，國軍再次失利，丟失了大片國土。

縱觀這一年，國軍正面戰場傷亡慘重，呈現出潰敗的態勢。而敵後戰場，捷報頻傳。在取得抗戰全面勝利的道路上，中國軍民艱苦卓絕，喋血奮戰，雖有敗績，卻也在戰火和硝煙中，得到了血與火的錘煉，爲贏得抗日戰爭最後的勝利奠定了堅實的基礎。