曾經的中東小霸王以色列在新一輪的巴以沖突中的表現相當拉胯，絲毫沒有曾經打遍中東無敵手的強國之態。

公元66年~70年，猶太人因爲起義被羅馬人趕出巴勒斯坦地區開始，猶太人從次失去了自己的國家，開始了千年的流浪之旅。到了18世紀，有數波小型的猶太人回歸潮。1878年，佩塔提克瓦出現了第一個大型的猶太人農場殖民區。猶太人從奧斯曼帝國和阿拉伯人手中購買土地並且定居。隨著猶太居民的增多，因爲宗教和宗族矛盾，猶太人與阿拉伯人之間的關系也日趨緊張。

1896年，奧匈帝國猶太裔記者西奧多·赫茨爾發起錫安主義運動（即：猶太複國主義運動），號召全世界猶太人回歸故土，恢複本民族的生活方式。1897年8月29日，西奧多·赫茨爾在瑞士的巴塞爾召開了第一屆“猶太複國主義者代表大會”，大會決議建立“一個得到公衆承認的、有法律保障的家園（或國家）”。爲了幫助世界各地的猶太人向巴勒斯坦移民，“猶太國民基金”和“巴勒斯坦土地開發公司”等相應機構隨即成立。

1917年11月，時任英國外交大臣阿瑟·詹姆士·貝爾福致信英國猶太複國主義同盟主席萊昂內爾·羅斯柴爾德，表示英國政府贊同在巴勒斯坦建立一個猶太人國家”，史稱“貝爾福宣言”。1920年，國際聯盟委托英國管轄巴勒斯坦。兩年後，英國將托管地劃分爲兩部分：東部爲阿拉伯人居住地，西部爲猶太居民區。國際聯盟通過了英國對巴勒斯坦的“委任統治訓令”，規定在巴勒斯坦建立“猶太民族之家”。之後，世界各地猶太人大批移居巴勒斯坦。

1929年，爆發的一場巴勒斯坦暴動中，阿拉伯人殺死了133名猶太人。對此英國在1939年頒布了一份白皮書，限制猶太人的移民數量至75000人，並且限制猶太人購買土地。這份白皮書被許多猶太人和錫安主義者視爲是對猶太人的背叛，違背了貝爾福宣言，而且也沒有完全平息阿拉伯人的不滿，阿拉伯人希望完全停止猶太人的移民。

1933年，納粹黨在德國執政，掀起第五次猶太人回歸浪潮。到了1940年，猶太人已占當地居民總數的30%。

1947年11月29日，聯合國大會通過第181號決議，決定在巴勒斯坦地區分別建立一個阿拉伯國和一個猶太國。猶太人和阿拉伯人分別擁有大約55%和45%的領土，猶太人以相對少的人口獲得了巴勒斯坦地區超過半數的土地，這引起了生活在巴勒斯坦地區阿拉伯人的強烈不滿，爲以後的巴以沖突埋下了隱患。

1948年5月14日，以色列國正式宣布成立。1949年5月11日，以色列取得聯合國的席位，成爲第59個會員國。