作者：莫孤煙

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1939年底，時局錯綜複雜。日軍在攻下武漢後，已無力發動全面進攻，中國軍隊發動了聲勢浩大的冬季攻勢，毫無屈服的迹象。與此同時，重慶當局已有消極抗日的苗頭，國共摩擦不斷。對于敵後抗日武裝來說，究竟是文鬥還是武鬥，需要根據時局的變化即時決策。

此時的新四軍已經在大江南北開辟了豫皖蘇、蘇魯豫等7塊根據地，發展勢頭很猛，但重慶當局的意圖則是把新四軍限制在黃河以北，矛盾激化。延安總部給中原局指示，江北新四軍要“一直發展到海邊去”。也就是說，當下開辟根據地的重點是在蘇北地區。

【新四軍轉戰蘇北】

之所以要全力爭奪蘇北，是因爲這裏是敵人力量薄弱的地方，日僞軍只是在交通線的重要據點有少量駐紮，廣大鄉村城鎮都是軍事真空地帶。再者，控制了蘇北，就能和皖南的新四軍形成呼應，更有利于新四軍和八路軍協同作戰。

1940年初，延安電令蘇南新四軍陳毅部北上，華北八路軍黃克誠部南下。數月之後，黃克誠率八路軍344旅及新編第2旅共5個團1.2萬人，進入到津浦線以西、隴海路以南地區，初步建立起淮海根據地，而陳毅部也在黃橋大敗頑軍韓德勤部，新四軍與八路軍聯手經營蘇北已成定局。

華中地區我軍部隊越來越多，建制不同、作戰風格迥異，迫切需要統一指揮。中原局少奇同志向延安建議建立華中總司令部，指揮員在朱德、彭德懷、王稼祥、林彪、劉伯承、賀龍、陳毅中選一個人。總部回電說，讓陳毅統一指揮蘇北各部。

【1940年新四軍進入蘇北】

少奇同志的意見是把整個蘇北的部隊統一起來，包括蘇北也包括皖南，這樣大的一個戰略集團，首長非得是重量級人物不可，讓陳毅來統一指揮就是在這樣背景下做的人事安排。

八路軍和新四軍合兵一處，統一指揮的問題刻不容緩。1940年10月31日，黃克誠和少奇同志在阜甯見面，兩天後他們一同去海安，見到了新四軍江北指揮部司令員陳毅和副司令員粟裕，統一指揮的問題很快取得共識。少奇同志給總部發報，建議在葉挺沒來江北之前，由陳毅統一指揮華中八路軍和新四軍各部，葉挺如果來了，則葉爲正、陳爲副。總部很快回電同意。

半個月後，華中八路軍新四軍總部在海安成立，所轄部隊包括陳毅、張雲逸、李先念、彭雪楓、黃克誠五部，我軍力量大增。

【新四軍繳獲大批日軍武器】

黃橋大捷之後，新四軍成功在蘇北站住了腳跟，形成和日、蔣三足鼎立的態勢。看起來似乎形勢不錯，但實際上問題還很嚴重。我軍剛建立的根據地裏，頑軍、土匪、遊雜武裝到處都是，時常發生騷亂，而蔣軍李品仙部（桂系）和于學忠部（東北軍）分別從皖東和山東開了過來，而韓德勤也咽不下黃橋大敗的一口氣，隨時可能卷土重來。

如此一來，新四軍必須要有一個選擇：到底是先鞏固根據地呢，還是吃掉韓德勤部，徹底解決蘇北問題呢？在這個問題上，中原局和延安總部的意見並不一致，部隊內部也有不同意見，最終以一場曹甸戰鬥引發當事人及後人半個多世紀的爭議。

少奇同志的意見非常明確，那就是“占領興化，徹底消滅韓德勤部”。但主席對此並不贊同，認爲暫不宜攻打韓德勤。他回電指出“暫時尚不宜取徹底消滅政策”“必須保留興化及韓德勤方有文章可做”。

【新四軍部隊在皖南進行整編】

主席的顧慮在于，韓德勤是顧祝同的嫡系。和白崇禧不同，顧祝同其實在蔣軍高級將領中並非地方實力派，因此韓對于顧來說，猶如命根子。當時周公正在重慶，顧祝同會見周，提出“不要逼韓太甚”。周電告主席，提出我方應該是逼韓讓步，而不是將其趕得走投無路。

顧祝同此時正在皖南調集大軍，江南新四軍葉挺項英部形勢危急，所以和韓德勤的鬥爭（其實就是和顧祝同的鬥爭）要講究分寸。周公認爲，留下韓德勤可以使顧祝同作出讓步，同時和重慶當局也有緩沖的余地。如果徹底驅逐韓，等于是做事不留余地，徹底與蔣、顧撕破臉面，後果可能會相當嚴重。

主席完全贊同周公的建議，立即把周的意見轉告少奇同志，再次強調不能徹底趕走韓。主席還有一層顧慮，那就是周公目前身處重慶危地，如果我軍進占興化，萬一蔣氏一怒之下把周扣押了怎麽辦？

【新四軍部分領導。左起：葉挺、賴傳珠、羅炳輝、張雲逸】

黃克誠也不贊成立即打韓德勤。一方面是蘇北根據地內部很不穩定，亟待剿匪和發動群衆，站穩腳跟。另一方面這個時候去打韓德勤沒有理由，人家又沒打我們，我們主動打人家，不太好說，不符合我方統戰及反摩擦的基本指導。再者，從純軍事角度講，興化一帶水網縱橫，非常不利于進攻作戰，就算打，也沒有必勝的把握。

問題是形勢不等人，蔣軍湯恩伯、李品仙的13個師已經壓過來了，華中的形勢越來越緊張，主席也認爲不打不行，但究竟怎麽打，打的程度如何，著實很傷腦筋。主席給少奇同志、陳毅等人發電，指示如果蔣軍真的向皖東和淮北進攻時，首先要打韓德勤，但必須要由總部來決定。

少奇同志決心要打，他的理由是如果東北軍和韓德勤部會合，對我威脅實在太大，假如不趁現在的時機給韓部以重創，形勢會越開越危險，直到難以應付。他在電文中甚至強調：“你們有無意見，望三天內答複，否則即開始動作。”可見急于作戰的心情之急迫。

【抗戰時期的陳毅】

少奇已經下了打的決心，但主席反對打，他寄希望于周公在重慶的談判解決蘇北危機，同時他認爲東北軍是可以爭取的。

之後的幾天，蘇北指揮部和延安之間多次電報往來交換意見，少奇態度堅定，一定要打，在11月26日的電文中措辭強硬，聲稱對韓部的進攻已准備好，27日就要發動，不過他們也承諾不打興化。

蘇北我軍已經箭在弦上，不得不發，面對這種局面，延安方面最終複電同意，但強調一定不要打興化。

雙方各讓一步，總算是勉強達成了一致意見。這個決策的過程，本身就說明決策是有隱患的。

本次戰鬥于29日發起，韓德勤部在遭到打擊後，將兵力收縮到寶應縣東北一個叫曹甸的鎮子，總兵力約有5000人，而韓德勤在興化還有5000人，隨時都能策應。以當時八路軍和新四軍的攻堅能力，要想一口吃掉如此一大坨敵人，困難是很大的。正如黃克誠所擔心的那樣，北方戰士到了水網地帶不適應，苦戰一天沒有進展，只能對峙。

黃克誠建議圍起來慢慢耗，把守軍的彈藥耗光了再打。但無論是延安還是華中總部，都希望仗趕快打完，拖得越久越夜長夢多。黃克誠的意見沒被采納，新一輪強攻開始，結果久攻不下，傷亡很大，陳毅及時止損，下令停止進攻。

曹甸戰鬥，我軍的傷亡損失數據有不同的記載，付出了較大的代價。黃克誠爲此被撤了縱隊司令員的職，只保留政委一職。少奇同志後來對此有清楚的認識，在給黃克誠的信中坦誠公布地的說，曹甸一仗其實是可以不打的，責任由黃克誠來承擔是不妥當的。

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