第七回 癡公子怒叱蒼頭 衆莊丁定計擒妖
詩曰：
流水姻緣不久長，長憂獨臥象牙床。
床空夢醒推鴛枕，枕冷魂消月滿窗。
窗外妖狐來竊盜，盜他真寶是元陽。
陽衰陰盛實堪恨，恨把書房作病房。
話說老蒼頭親眼看見將延壽兒掩埋已畢，不免又悲痛了一回，對衆說道：“如今亡的亡，病的病，皆由被妖之害。我與妖精勢不兩立！求衆位仍然幫我商酌，如何辦理方妥？”衆佃戶說道：“你老不必著急，咱們今晚大家先捉他一次，如若得勝，那就不必說了。倘若不濟，咱這裏有一個手段最高的，提起來誰都知道，他原本是個老道打扮，善能畫符降妖。現在住居迎喜觀內，真似活神仙是的。那時將他請來，准保妖精可除，公子之病也可痊愈。”蒼頭聽罷，說道：“這主意卻很好。咱們先到前邊司事房歇息歇息，吃了晚飯再來書院巡察。”
于是大衆出了果園，蒼頭說：“方才延壽兒之事，多蒙衆位扶持鼎力。本該治酒酬勞，但因公子之病，不能得暇。俟過日定行補情致謝。”衆佃戶道：“老管家何必如此說。這些事俱是我等應該效力的，何謝之有？”蒼頭道：“公子傷了真元，恐其命在旦夕。今晚咱將書院圍裹，倘若拿住妖怪，那就不用說了。若是拿不住，你們說的迎喜觀最善捉妖治病的是怎麽個稱呼？說給我，等明日好找去。”衆人道：“這方都稱他爲王半仙。你老若是找他時，他那觀外擺著攤子，到那裏一探聽就可知道了。但這些事你老也須禀明公子，然後竭誠辦去方好。”蒼頭道：“衆位說的也是。你們先去用飯，候著我去通禀，回來再作道理。”
說罷，一直來到書齋，掀簾而入。見公子昏昏沉沉，在床上仍是合衣而睡。老蒼頭猛然一看更覺不堪，真是面如金紙。不禁點頭暗歎，一陣心酸，早落下淚來，暗叫：“老天那，老天！我上輩主人世代積善，輪到我這幼主，怎麽叫他逢這樣異災，病至無可救處。”
老蒼頭正自默想，忽然見公子似夢裏南柯一般，兩眼朦胧著，紮掙起身形，東倒西歪的走了幾步，用手拉著蒼頭，含笑說道：“小姐這等用心，叫小生”，“叫小生”三字將已出口，老蒼頭便道：“公子，是老奴進來了。那裏有小姐敢入書房之理？”周公子這才將眼一睜，方知錯誤，自悔失言。欲要遮飾，又改不過口來，不覺滿臉羞怒，遂拿出那阿公子的氣派，發出那嬌生慣養的性情，一回身，就賭氣坐在椅上，瞪著兩眼大聲說道：“我告訴過你沒有？我在這裏濃睡，你也可不必進來。你偏趕到此時進來擾亂。你還眼淚汪汪，不知你是怎麽個心意，難道說你哭，這病便哭好了麽！你不想，我此刻身體不比平日，往往胡言亂語，夢魂不定，再加你常來驚嚇，我這病可也就快了。從此你倒少要進我書房，我還安靜些。”這周公子夢寐之間，錯把蒼頭當作小姐拉扯，醒悟過來自覺羞愧，故此先給蒼頭一個雷頭風，拿話將蒼頭壓回去，使他不能開口，就可將這錯兒掩過去，免的蒼頭拿話戳他的心病。
誰知那蒼頭爲主之心棒打不回，見公子這等發怒，並不理論，仍是和顔悅色的說道：“老奴前來，有話回禀公子。適才因衆長工、佃戶至果園去找妖怪，妖怪卻無蹤影。那柳樹上卻挂著延壽兒的衣服，可見這孩子實是被妖精吃了。這也是老奴命該如此。衆人已將他埋在果木園了，老奴特來回禀。不意公子把老奴當小姐稱呼，想來公子之病，也是被妖迷惑。不然，公子萬不至此虛危。如今隱微既露，性命要緊。公子倒不必羞口難開，快將這本末原由說明了，咱這裏好派人尋找妖精。再者，有個迎喜觀的老道，人稱他爲王半仙，此人善能調理沉疴(kē)，最能驅除妖孽。將他請來調治也可。”
公子聽到這裏，甚是不悅，心裏想著：“若依他們的主意，不用說踏罡步鬥、念咒畫符的攪亂個坐臥不安，就是明燈蠟燭，晝夜的胡鬧，胡小姐也自然不能往來。即使不是妖精，也難至此相會。他兒子叫妖精吃了，說我這病也系妖精鬧的，豈不是故意的拆散姻緣？莫若我仍然不吐實話，說些夙不信邪的言詞，將老厭物止住，免得胡小姐來不了，不放心。”想罷，便面帶不悅，手指著蒼頭說：“你在我周家一兩輩子的人，難道說你連規矩記不清？從來不准以邪招邪，信妖信鬼的。延壽兒雖說被害，你准知是何畜類吃了？難道說這一定就是妖怪？如今你領著頭兒無事生非，你這是瞧著我不懂甚麽，故意不與我相一。這何曾是與我治病，竟是與我追命呢。你這麽大歲數，甚事沒經煉過？爲何將那摟局賣當的老道弄來诓騙銀錢？我耳朵一軟，豈不叫你們鬧個翻江攪海。我是不能依你的。”
這老蒼頭乃是一片實心爲公子治病，有妖精也是眼見的實事，況且延壽被害衆人皆知，故老蒼頭好意來回禀，不料公子仍說出些乖謬之言，也不查問延壽被害原由，只說一些不信邪的話遮蓋。蒼頭明知他是護短，但是忠心爲主。後又勉強說道：“公子既以正大存心，諒有妖邪也不敢侵犯。還是老奴昏聩，失于檢點。公子不必著急，待老奴到前邊命廚下或是煎點好湯，或是煮點粥飯，公子好些須多用點飲食，這身子也就健壯的快了。”言罷，老蒼頭抽身向外而去。
剩下公子，自己暗想：“適才機關泄漏，大概被他參透。但他勸我，給我治病，卻都是人意，惟有他說我是妖怪纏繞，叫人實在可惱。現在明明如花似玉的美人，偏要說他會變妖怪，在果園吃了延壽兒。據我說，似胡小姐這樣嬌柔，桃腮櫻口，別說一個活人叫他吞了，就是那岔眼的東西，他也未必能咽得下去。況且我們二人雖說私自期會，情深義重，猶如結發夫妻。如此多日，絲毫未見似妖精樣式。縱然真是妖怪，他見我與他這等恩愛，絕不能瞞這等嚴密，不對我明言。他又並無害我的形迹，怎麽說他一定是妖精呢？今晚他來時，我且用話盤問，果然察出他是妖精來，再與他好離好散，免的耳常聽瑣碎之話。他們不說見我有病疑心，反說我被妖精纏繞，真乃豈有此理！”自己想罷，仍仰臥在榻上，閉目養神。
且說蒼頭來到前面，見衆人仍複相聚，便對衆言道：“方才將請王半仙的話對公子禀明，誰知咱公子執迷不醒，將我呵叱了幾句，反說我無事生非。我想，衆位吃罷飯暫且散去，將這些鳥槍等物先留在此，候晚上咱再聚齊，背著公子布置妥當，仍然努力擒妖怪。”衆人道：“這話也可。無奈就怕捉不著倒鬧大了。又不令請王半仙，將來何以除根？我們倒給你老人家想了個善全的主意：莫若老管家速速托兩個媒人，與公子早早定親。到那時，將公子搬到外邊宅裏，有了人陪伴，妖精或者也就不敢來了。即使妖精仍然不退，咱公子正在宴爾新婚，娘子若再美貌，公子果然如意，戀著這個新人，也就許將妖精丟開。那時公子心內冷落了他，省悟過來，自然的就叫找人捉他了。況且，公子也大了，也可以結親了，趁這機會，卻倒兩全其美。”蒼頭聽罷：“你們衆位說的雖然不錯，無奈其中仍有不妥之處。咱公子偷著私會的必定十分美麗。倘若定的親比不上，公子一定怪罪。再者，他們私自期會的，倘若是人，他見另娶了親，或者恐人笑話，不敢明來攪鬧，雖然吃醋，不過在心裏。看起來，公子所與的明是妖狐幻化，婦人吃醋尚不容易阻止，何況妖精本就鬧的很亂，再加上醋，豈不更鬧的凶了。到那時，公子果然明白，還覺易處，倘若他再幫著搗亂，這事豈不更難辦了嗎！莫若衆位仍先散去，到日落之後，在書院四面圍繞。見著妖精，咱就動手。你們說好不好？”衆人說：“候晚間聽老管家分撥就是了。”于是衆人仍去各人料理各人活計。
蒼頭自己不禁心中想道：
延壽兒一死，叫人可怕。這宗事，看來把我害殺。思公子，身長大，婬邪事，破身家。所以我若勸他，誰知他反將惡語來把我壓。眼睜睜病勢大，無故的說胡話，呼小姐，情由差，虛弱的身子竟將我拉。兄也無，弟也寡，眼珠兒，就是他。老爺死，有誰查？入邪途，把正道岔，明明的一塊美玉有了瑕。一聽我勸的話，使性子把怒發，幾乎的將我罵。真賽過當犬馬，並不管人的委曲，胡把錯抓。我欲想把手撒，大小事全丟下，不當這老管家倒幹淨無牽挂。就只是難對恩主付托的意嘉。還得把主意打。諒妖精不肯罷。商量個妥當法，今夜裏防備下，等著來相亵狎(xiè xì)，好令人冒猛出來把怪物拿。
老蒼頭自己思想了一回，看了看太陽將落，便忙派人將那些莊漢找至宅內。衆人俱已來齊，恰到黃昏時候。遂吩咐衆長工、佃戶說：“爾等諸人，今晚須要分作兩班。前半夜巡更的，到後半夜睡覺；後半夜巡更的，前半夜先睡。大家都要留心。如若見著妖怪，暗暗俱都喚醒，好聚在一處。”衆莊漢個個俱遵調派，一直來到書院，手拿器械，布散了個嚴密。這正是：
漁翁抛下針和線，專等遊魚暗上鈎。
不知衆人能傷著玉狐否，且聽下回分解。
注釋
沉疴：意思是指久治不愈的疾病。這個詞語出自《晉書·樂廣傳》，並且在曆史上有不同的文獻記載其使用。例如，在《魏書·卷二一·獻文六王傳上·廣陵王羽傳》中提到：“叔翻沉疴綿惙，遂有辰歲，我每爲深憂，恐其不振。”。在現代漢語中，沉疴也常用來形容一些長期存在且難以解決的問題或者疾病。此外，成語“沉疴宿疾”指的是重病和老病，也可以比喻積久而成，爲害甚大的社會弊端。
踏罡步鬥：道教齋醮儀式中的一種動作，意指道士在進行宗教活動時，模仿踏在星宿之上的步伐。踏罡步鬥的“罡”指的是北鬥七星的鬥柄，而“鬥”則是指北鬥星。在道教中，北鬥七星被賦予了特殊的意義，被認爲是與神靈溝通的重要媒介。道士通過踏罡步鬥，可以禮拜星鬥、召請神靈，進行各種法術。
亵狎：這個詞語在漢語中有多重含義，主要涉及親近而不莊重、輕慢、不恭敬的行爲。它可以用來形容一種過于親密而不適當的關系或行爲，尤其是在男女關系中，指的是不正當的親密行爲或性行爲。
白話解析
老蒼頭剛剛看著延壽兒被埋葬，心裏那個難受啊，他對著大家說：“現在咱們家的情況糟糕透了，死了的死了，病的病了，都是因爲那個可惡的妖狐。我們得想辦法和它拼了！大家有沒有什麽好主意？”大家說：“老管家，別著急，咱們今晚先試試看能不能抓住那個妖狐。如果今晚不行，咱們還有個高人，王半仙，他住在迎喜觀裏，特別擅長捉妖，咱們可以去請他幫忙。”
老蒼頭聽了覺得有道理，就說：“咱們先去休息一下，晚上再來書院守著。”然後他感謝了大家的幫助，說以後會好好感謝大家。大家說：“老管家，這都是我們應該做的，不用謝。”
老蒼頭來到周公子的書房，看到周公子迷迷糊糊地睡著，臉色蒼白得像紙一樣。老蒼頭心裏那個痛啊，眼淚都快掉下來了。他心想：“老天爺啊，我們周家一向積德行善，怎麽到了公子這一代就遇上這樣的災難呢？”
正想著，周公子突然迷迷糊糊地起來，拉著老蒼頭叫“小姐”，老蒼頭趕緊提醒他：“公子，是我，老奴。”周公子這才清醒過來，發現自己認錯人了，臉上挂不住，就發脾氣說：“我不是告訴過你不要隨便進來嗎？你看你，一來就哭哭啼啼的，我這病能好嗎？”
老蒼頭沒和周公子計較，還是耐心地說：“公子，我剛從果園回來，大家都說延壽兒是被妖狐吃了，把他的衣服都挂在樹上了。我覺得這個妖狐可能也迷惑了你，你得告訴我真相，咱們好找人對付它。還有，王半仙也許能幫你治病。”
周公子不高興了，心想：“這些家夥真是多事，要是真請了王半仙來，那我和胡小姐的約會不就泡湯了嗎？他們肯定是嫉妒我，想拆散我們。”于是他就對老蒼頭說：“你這個老糊塗，整天就知道迷信，延壽兒死了就一定是妖狐幹的嗎？你別沒事找事了，我不信這些。”
老蒼頭看周公子這麽固執，也沒辦法，只好退出書房。他心裏想：“看來公子是真迷上了那個女人，我得想個別的辦法。”
晚上，老蒼頭又召集了大家，說：“公子不聽勸，咱們還是得自己想辦法。今晚咱們分成兩班，輪流守夜，一定要抓住那個妖狐。”大家都同意了，拿著各種工具，准備晚上行動。
此回到此結束。
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