劃龍船是中國傳統的競賽活動，舊時又講作“競渡”，傳說劃龍船起源于古代祭祀愛國詩人屈原的活動，全國各地均定于農曆五月初五的端午節舉行。端午也叫作“端陽”，所以端午競渡又多被講作“端陽競渡”，是傳統的歲時活動之一。

昔日的上海端午競渡一般有兩種形式，一種叫“竹快”，這實際上是龍舟制作工藝與對山歌的比賽，屆時以居住區爲單位，各自以最好的工藝裝飾小船，裝飾材料大多選用竹子，張燈結彩，煞是好看。人們將“竹快”搖到湖心，絲竹班彈奏聲起，各村的歌唱高手互相對山歌，一派喜慶熱鬧的景象。另一種叫“毛快”，也叫“搖快船”，它相當于今天的“龍舟比賽”，不過當時所搖的船就是農家小船，速度實在不見得快。

以下是一組美國《生活》雜志記者拍攝的1948年上海端午節賽龍舟的景象。從這些照片中我們可以看到當初這一民間活動的盛況