最近有一條振奮人心的消息：中國打算到2030年去火星跑一趟，希望能帶回一些火星土壤回地球研究分析。如果這計劃成真，中國就會成爲全球第一個實現這一壯舉的國家。

你可能會問，美國不是早就去過火星了嗎，怎麽沒先我們一步呢？其實美國雖然早在火星上溜達，但他們的火星土壤樣本至今還留在那兒，沒被成功帶回地球。

爲啥美國還沒把火星土壤帶回來？問題在于距離和技術上的挑戰。從地球到火星的距離比地月距離遠得多，單程就得花費巨額燃料。再加上火星比月球重，有更厚的大氣，從火星起飛的難度和成本都大大增加。

而且，美國雖然在月球上輕松帶回土壤，但火星完全是另外一回事。毅力號火星車已經把土壤采集好，但想要把這些樣本送回地球，還得等好幾年。

別看美國航天局之前在火星采集操作上花了27億美元，再想把土壤樣本送回來，錢方面更是個大問題。所以，直到今天，美國還沒能完成這個任務，都是因爲這些天文數字般的成本。

美國雖然不想放棄毅力號，計劃和歐洲合作把它和土壤樣本帶回地球。但按照他們的時間表，這個任務要到2033年才能完成。與此同時，中國卻計劃在2030年就完成火星土壤的采集和返回。爲什麽中國能比美歐組合更快？

中國有幾個明顯的優勢。孫澤州，航天五院的專家，指出中國的火星任務面臨兩大挑戰：一是火星表面起飛，二是軌道上的交會對接。

盡管挑戰重重，但中國已具備完成這一任務的技術。2020年的天問一號任務成功實現了繞、落、巡三個火星任務，加上“祝融號”獲取的火星表面圖像和月球土壤采集的經驗，都爲這次任務打下了堅實的基礎。

而美國的方案涉及三個階段的發射任務，複雜而耗時。雖然他們計劃到2028年將樣本送回地球，但合作夥伴歐空局的延誤曆史和經費問題可能導致進一步推遲。相比之下，中國的直接和高效的策略可能使其在這場太空賽跑中搶得先機。

美國和歐空局的合作計劃看起來有點拖泥帶水。美國負責將火星樣本送到太空，而歐空局則負責接收這些樣本並把它們帶回地球。不過，考慮到歐洲的局勢，這個計劃估計又得延期了。

中國的策略則更直接有效。我們計劃只進行兩次發射，2028年下半年發射“軌返組合體”和“著陸上升器”，後者預計在2029年著陸火星，立刻采集土壤，然後起飛與“軌返組合體”對接並交接樣本，隨即返回地球，預計2031年7月到家。這種簡潔明了的策略既節省資金也提高效率。

你可能會問，美國和歐空局怎麽就想不到這麽簡單的辦法呢？其實他們也想到了，但他們的資金問題和複雜的合作關系讓他們難以執行這樣的計劃。而中國的直接行動顯得更爲果斷。

那麽，爲什麽各國都要花那麽多錢去火星挖點土回來呢？其實，無論是從月球還是火星帶土回來，關鍵是分析這些土壤裏有什麽：有沒有微生物？裏面有水嗎？能否制氧或種植？這些都關系到這些星球是否適合人類居住。而對于火星，我們有更多希望找到答案。

現在我們知道火星上確實有水，雖然大多是與土壤混合的固態形式，不像地球這麽豐富。但單有水還不夠，人類生存還需要氧氣。火星上的氧氣含量僅0.15%，而人類生存至少需要21%的氧氣，這個差距讓人頭疼。

解決方法之一是從水中提取氧氣，通過電解水分離出氧來。聽起來不錯，但這需要大量催化劑，從地球搬到火星既貴又不現實。現在更被看好的方法是直接利用火星的資源，從土壤中提取氧氣。雖然這需要特定的化學配方，但借助超級計算機，我們有望找到最佳解決方案。

有人一提中國的移居火星計劃就冷嘲熱諷，認爲這不是我們能搞定的。這種觀點顯然低估了中國的科技實力和國力。

今天的中國，已經不是過去那個技術落後的國家。我們的技術快速進步，國防堅實，科學技術不斷突破，這都是14億中國百姓共同努力的成果。說到全力以赴的合作和創新，全球還有誰能匹敵呢？