事實證明，永恒的艾爾霍福德對于凱爾特人隊來說是無價的。

波士頓——統治力無處不在，就波士頓凱爾特人隊而言，他們最近在 NBA 東部聯盟中占據了統治地位。

他們周三在波士頓舉行的第 5 場比賽中以 113-98 獲勝，可能無法讓一些頑固分子或那些願意下注的人滿意。我們花了比預期更長的時間才在 TD Garden 擊敗了人手嚴重不足的克利夫蘭騎士隊。比賽還剩不到10分鍾時，騎士隊將比分追至88-85。

根據賽前投注線（-15.5），最終的利潤並沒有完成任務。對于一號種子對陣步履蹒跚的四號種子來說，紳士般的橫掃可能感覺有點太紳士了。

但當五彩紙屑散去後，凱爾特人隊可能會對他們的成就感到高興。他們占據了 NBA 分區決賽四個席位中的第一個。他們本周比其他座位的人有更多的休息和准備時間。

自賽季開始以來，他們的整體戰績提高到了 72 勝 20 負，這得益于常規賽 64 勝 18 負的戰績和迄今爲止 8 勝 2 負的季後賽戰績，並且還在不斷增加。現在他們將連續第三個賽季進入東部決賽，也是八年來第六次。

以下是波士頓隊在第五場比賽中擊敗騎士隊的表現的五個要點：

1. 花了很長時間

數學似乎沒有加起來。再次將得分手多諾萬·米切爾（小腿拉傷）從克利夫蘭的陣容中剔除。這次也排除了第六人卡裏斯·勒韋爾（Caris LeVert）（膝蓋受傷），以及已經生病的中鋒賈勒特·艾倫（Jarrett Allen）（肋骨受傷），後者從未出現在該系列賽中。

那等于什麽？近39分鍾，波士頓只比騎士隊多了3分。接下來是最後9分10秒的混亂，主隊以12分擊敗了他們。

凱爾特人隊贏得了比賽。騎士隊因此而變得高貴。

這就是開球時的不匹配程度。 Inside the NBA 演播室裏的人都在竊笑。克利夫蘭顯然沒有足夠的能力，而波士頓似乎在第二場比賽中改掉了他們懶散的比賽習慣。

但上半場還剩40秒時，騎士隊以51-53落後。最後一節開始時的一波進攻將原本12分的差距縮小到了3分。對于凱爾特人隊來說，這就好像有人惡作劇了他們，在他們的腳踝上綁了一條橡膠蛇——他們無法撼動騎士隊，而騎士隊開始讓他們感到害怕。

隨後老將艾爾·霍福德和朱·霍勒迪打破了比賽剩下的局面。凱爾特人隊並不是不知道，像這樣的情況——先發球員缺陣的對手——可能會導致陷阱比賽和輕松輕松的比賽一樣頻繁。

“其他人有更多的自由，”傑森·塔圖姆說，他爲波士頓隊拿下 25 分、10 個籃板、9 次助攻和 4 次搶斷。 “他們以不同程度的自信打球，他們的表現也不同。我們進入遊戲的心態是，花多長時間就是花多長時間。”

2. 把最好的留到後期

這個標題不僅適用于波士頓控制比賽的時間。這也與霍福德職業生涯第177場季後賽的表現有關。其中包括 31 場關鍵比賽，霍福德的季後賽球隊——亞特蘭大、波士頓或費城——要麽晉級，要麽被淘汰。

他的平均數據線爲：11.5分、7.7個籃板、3.3次助攻和1.0次蓋帽。

他在第五場比賽中的台詞：22、15、5和3。

再加上霍福德的三分球 13 投 6 中，而且距離他的 38 歲生日還有不到三周的時間，這位身高 6 英尺 9 的中鋒創造了曆史。

最年長的凱爾特人主動承擔起爲他們的團隊注入能量的責任。

“我覺得我們在第一節缺乏它，”霍福德說。 “當我第二節回來時，我覺得我們需要加緊努力。我們在一堆討論我們並沒有真正完成它。 ……我知道這不僅僅是玩一場普通的遊戲。”

霍福德在上半場後期的拼搶和第四節的表現（當時他搶下 9 個籃板，克利夫蘭隊只有 3 個籃板，並投進兩個三分球追平騎士隊），這一切都發揮了作用。在防守方面，他在很大程度上幹擾了騎士隊後衛達裏厄斯·加蘭的17投4中的投籃。

霍福德的父親蒂托（Tito）是一名 NBA 校友，他很享受坐在凱爾特人隊州長懷克·格魯斯貝克（Wyc Grousbeck）旁邊的這一切。

“艾爾並不像他那樣鼓舞人心，”波士頓教練喬·馬祖拉說。 “當他以這種方式打球時，它就具有感染力。”

3. 米切爾可能會在克利夫蘭完蛋

如果那是多諾萬·米切爾在騎士隊的最後一場比賽，他會帶著相對的嗚咽而不是一聲巨響退出。戴著棒球帽、戴著眼鏡和連帽衫的他看起來更像是場邊的斯派克·李，而不是這位在今年春天球隊前 10 場季後賽中場均得到 29.6 分、5.4 個籃板和 4.7 次助攻的球星。

小腿受傷使他缺席了本系列賽的第四場和第五場比賽，這可能會給米切爾在克利夫蘭的兩個賽季帶來虎頭蛇尾的結局。他連續兩年入選全明星，但今年夏天可能會選擇不續約，並著眼于 2025 年成爲自由球員。這可能會促使管理層交易他，而不是白白失去他。可能的追求者——湖人隊？籃網？熱？ – 如果他們不必等到二月份的交易截止日期，他們可能會放棄更多。

賽後，主教練JB比克斯塔夫沒有談到米切爾的未來。他確實想知道，如果得分後衛加蘭和前鋒埃文·莫布裏都打了 60 場或更多比賽，騎士隊會表現如何。

“我很想看看當我們整個賽季都保持完整時，我們會是什麽樣子，我們可以給聯盟帶來什麽樣的壓力，”比克斯塔夫說。

目前，考慮到米切爾的狀態，壓力在騎士隊身上。比克斯塔夫也是如此，人們對他的工作保障存在猜測。

進入休賽期，騎士隊面臨著艱難的決定。

4. 莫裏斯撣去複古之夜的灰塵

小馬庫斯·莫裏斯（Marcus Morris Jr.）無論身在何處，周三都很難超越老馬庫斯·莫裏斯（Marcus Morris Sr.）的工作。這位經常出差的34歲前鋒在爲克利夫蘭隊預備隊時拿下25分，在傷病期間抓住機會，獨自得分超過了波士頓隊的替補球員。

老莫裏斯（不要與達拉斯的雙胞胎兄弟馬基夫混淆）在第 76 次季後賽中追平了他職業生涯的第二高分。本賽季他效力于四支不同的球隊，從 2017 年到 2019 年爲波士頓隊打了 129 場比賽，波士頓隊是雇用他的八支球隊之一。

5. 凱爾特人隊著眼于總決賽

沒有哪個分區決賽選手會在兩輪比賽之間得到更多的休息。波士頓爲自己贏得的額外時間意味著中鋒克裏斯塔普斯·波爾津吉斯需要額外的康複和准備，據報道，他的右比目魚肌（小腿）拉傷正在取得良好進展。

與此同時，凱爾特人隊沒有人爲季後賽中沒有吉米·巴特勒的邁阿密隊、米切爾和艾倫缺席部分或全部系列賽的克利夫蘭隊、紐約隊或印第安納隊的實力不足而道歉。

尼克斯隊在該系列賽中以 3-2 領先，但沒有朱利葉斯·蘭德爾、米切爾·羅賓遜和博揚·博格達諾維奇，而 OG 阿奴諾比正試圖從腿筋傷勢中恢複。印第安納側翼本尼迪克特·馬圖林（肩部手術）自三月初以來一直缺席。