椒房始于西漢，是西漢未央宮後妃居住的暖房。因用搗碎的花椒和泥塗牆壁而得名。《漢書·車千秋傳》：“江充先治甘泉宮人，轉至未央椒房。”顔師古注：“椒房，殿名，皇後所居也。”

椒房的關鍵是花椒。“花椒”一詞始見于《詩經》：“椒聊之實，蕃衍盈升。”可見花椒在我國有悠久的種植曆史。先秦時期，花椒是祭祀與祥瑞之物。“選其馨香，潔其酒醴”，以表達對祖先與神靈的尊敬。《詩經》雲：“有椒其馨，胡考之甯。”獻祭花椒浸泡的酒芳香濃郁，祖妣保佑長壽康甯。

椒房首先有保暖功能。花椒功效溫，用花椒和泥塗在牆上，相當于做了一道保溫層。《本草綱目》曰：“椒，純陽之物，其味辛而麻，其氣溫以熱。”古人認爲，女子體質陰寒，住在椒房裏，可驅散身體寒濕，溫補正氣，調和陰陽。

其次是花椒的生命力極其頑強，且果實繁多。《本草綱目》說：“今椒處處可種，最易繁衍。”《漢宮儀》說：“皇後稱椒房，取其蕃實之義也。”唐朝李賢《後漢書》注釋說：“後妃以椒塗壁，取其繁衍多子，故曰椒房。”

三是古人認爲花椒的香氣可祛病辟邪。椒房氣味芬芳，不但防蟲蛀，保護木質結構的宮殿，還能讓蟑螂、螞蟻等聞之卻步。

明清時期的紫禁城，建築師們根據火炕原理發明了火地取暖法，猶如現在的地暖，椒房逐漸退出曆史舞台。

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