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從11到12世紀，拜占庭帝國在外交上所遇到的各種挑戰以及外交政策制定者的應對方式發生了重大變化。拜占庭帝國自始至終都處于潛在的敵人的包圍之中，但是其危險程度以及各國的數目也在不斷地變化，拜占庭皇帝對于這些脆弱而混亂的對手有著充分的權力。但是，自奧托一世于962年在羅馬登基以來，外來勢力就與拜占庭爲敵，他們的目標就是削弱其在地中海地區的主要基督教國家的地位。
地中海上的每一支勢力，都試圖在這段時間裏，向意大利南部拜占庭的統治發起挑戰。在此之前，拜占庭人得益于其遼闊的疆域和首府的防禦力。
但是，隨著東征的十字軍的降臨，拜占庭的外交政策制定者們開始從意大利等貿易城市獲得軍事支援，以應對越來越多的外國移民，尤其是那些更加具有攻擊性的西方國家，他們企圖以這種新的方式來應對這些外來者，同時又不會損耗帝國的人口。但是，由于拜占庭勢力在意大利南部的勢力不斷削弱，所以帝國只能依賴威尼斯或者熱那亞的海上勢力來實施自己的統治。
拜占庭帝國與其他國家的統治者及其代表交往時，仍然采取了一種傳統的外交方式：贈與金錢、冊封帝王稱號、結盟，此外，在10、11世紀，對其他國家的貿易特權也逐漸變成了一種外交方式。拜占庭皇帝通過授予其他國家榮譽稱號來警告拜占庭仍然是一個不友善的國家。
在十字軍時代，東方和西方建立外交關系的另外一種方式是派使者到君士坦丁堡，但很少有專門的外交家，他們通常是牧師、律師、商人甚至是統治者的代表，他們經常和拜占庭進行外交，而僅僅是爲了訪問耶路撒冷。11世紀以前，拜占庭的外交家和決策者們通過上述的外交策略獲得了巨大的成功。
在北方，保加利亞人被孤立在帝國之外，在東方，拜占庭軍隊在與阿拉伯人的戰爭中，表現出了史無前例的勝利，這是由弗勒斯·福卡斯和約翰·齊米斯克斯指揮的。但是，在12世紀，拜占庭的問題發生了變化。1071年在曼齊克特，由于羅馬第四代奧奇尼斯的統治，拜占庭軍隊被塞爾胡克土耳其人擊敗，從而結束了對這一地區的統治，爲了保護安納托利亞的帝國邊境，拜占庭人被迫從西部尋求支援，以增強自己的軍事實力。拜占庭的外交使命是爭取反土耳其同盟，同時維持歐洲最大的基督教勢力的地位。
此外，西歐在1095年對東地中海地區的十字軍勢力的入侵，使得東西方之間的關系變得十分緊張。通過對11世紀拜占庭的外交成果的分析，可以看出，這個時代的帝國外交策略，不管是新的，還是老的，都會産生事與願違的效果，尤其是，他們動用了大量的資金，來穩固自己的敵人。也就是說，拜占庭帝國給了他們足夠的膽量，讓他們有足夠的膽量來滿足自己的要求。
但是，在約翰二世統治的時候，由于約翰的戰鬥經驗和拜占庭的複雜的外部環境，使得拜占庭帝國的外交局面得到了很大的改善。以拜占庭和威尼斯的關系爲例，拜占庭與意大利海上城市尤其是威尼斯的外交關系，在政治上存在著不確定的利益。威尼斯是拜占庭帝國的邊界，是歐洲的門戶，是東方和西方之間的特殊聯系。
威尼斯人以其在君士坦丁堡的高度自治爲基礎，大肆搜刮了大量的財産。他們的繁榮發展使得威尼斯人和拜占庭人在一個共同的環境中慢慢地融入了他們的生活，這是他們聯合起來對付意大利南方的諾曼人的最好證明。拜占庭把貿易的權利讓給了威尼斯，以換取威尼斯對拜占庭的軍事援助。這個協定讓威尼斯成爲了帝國的獨霸，並且“通往拜占庭的財富之門”。
威尼斯在最初的時候對帝國忠心耿耿，這給拜占庭帶來了巨大的利益。1142年，約翰二世進入安條克時，熱那亞人派出了使者，作爲交換條件，約翰二世保證了君士坦丁堡貿易的權利。拜占庭帝國和熱那亞之間的外交關系，就是建立在商業上的，十字軍東征時期，熱那亞的貿易規模越來越大，拜占庭帝國開始向外國商人提供特權，並給予他們特殊的待遇，這就是拜占庭和熱那亞之間的外交政策的核心。
在西方，最著名的帝國外交方式就是聯姻。與西方的婚姻同盟在拜占庭外交中扮演了很大的角色，因爲其它的方式-如受洗和領養-都不是很實際。數據表明，在公元8-10世紀，拜占庭發現了13個東方和西方國家之間的婚約，大約有1/3的成功率。直到972年，奧托二世嫁給了約翰·齊米斯克斯的外甥女塞奧法諾，拜占庭帝國和其他國家的盟友，都是爲了鞏固拜占庭帝國的長期穩定。
研究表明，拜占庭人與西方國家在972-1204年間，至少有22次結婚談判，其中15次是成功的。拜占庭二世之子曼努埃爾一世與拉丁夫人的結合，標志著拜占庭的外交婚姻政策達到了頂點。1146年，曼努埃爾與伯莎·艾琳結了婚，她是康拉德三世的蘇茲巴赫。約翰二世爲了對抗意大利南方的諾曼人而與神聖羅馬帝國合作，使他們在意大利與拜占庭帝國的關系受到了威脅。
自從約翰執政後，拜占庭外交對帝國的保護起到了巨大的作用。約翰利用自己的商業特權來安撫威尼斯，用曼努埃爾一世的婚事來打擊諾曼人，通過與羅馬教宗的錯綜複雜的利益關系，以及限制糧食供應，來控制聖戰在帝國內部肆意妄爲，以最經濟的方式保護了自己的國家。
拜占庭人在收集情報方面有著極高的造詣，並且擁有完善的情報收集體系，這使得他們在西境的軍事上占據了很大的優勢。重要的軍事情報可以通過外交渠道和大使館間諜、商人和其他旅行者，包括教堂工作人員。拜占庭帝國的軍事記錄顯示，國王非常注重情報搜集，而情報搜集在十世紀之後也越來越受到重視。
在戰爭之中，他也在極力地收買和收買敵國的小臣、官員和部族的頭目，爲拜占庭帝國效力，卻又與自己的祖國背道而馳。就拿曆史上的例子來說，埃維裏是一名在君士坦丁堡對岸的薩珊部隊的統帥。埃維裏在一次戰敗的戰爭中與拜占庭保持著密切的關系，在拜占庭的幫助下，他的軍事實力越來越強，最後將皇帝趕下台，與帝國取得了和平。這是一場具有戰略意義的大逆轉，它是一種巧妙的政府與私下的協商，它能很好地防止再發生戰爭。這是一種拜占庭式的手段：把賄賂裝進谄媚之中，作爲拜占庭皇帝的一種仁慈的饋贈，不帶有任何交易的意義，這樣可以讓被收受人更好地接受和處理。
1.刺殺
拜占庭人有另外一種方法，那就是刺殺。被收買的人往往不是敵對國家的重要人物，他們只是一個用來刺殺敵對國家的君主的內臣。他們對皇帝的日常作息時間都了如指掌，出手的機會也很多。拜占庭對于這種新策略的運用，與其它國家的觀點相同：直接使用武力來消除敵人，已不再是治理國家的首要手段，而只是一種最終的手段。這是一個很好的嘗試，也是一種很好的管理方式，因爲每一個人的行動都會影響到整個國家的命運，刺殺一個國家的政治和軍事領導人，的確是一件非常劃算的事情。
2.搜集信息
拜占庭人的作戰方式之一就是搜集情報。高級偵察部隊是每個戰鬥單位的一員，與預備隊、特遣隊、邊境警衛聯合起來，負責向敵人的行動、入侵部隊的數量和質量提供大量的情報。此外，外交使節、流浪者和商人也是獲取情報的主要渠道，除此之外，他們還會對叛徒進行審訊，情報人員和僞裝成商人和旅客的間諜也會被雇傭來搜集和傳播重要情報。
另外，拜占庭人還通過穆斯林犯人來獲取信息。俘虜是兩個國家共同寶貴的信息資源，拜占庭帝國經常以更具建設性的、人性化的方式對待他們。在某些案例中，穆斯林犯人與帝國軍人的寡婦結婚，將獲得一塊土地，並在一段時間內成爲普通的納稅人。帝國就是用這種方法來收買被俘虜的，然後得到他們關于自己國家的情報。
無疑，這些資料的品質與可信度相差甚遠，但是，這是一種以防禦帝國爲目標的戰爭情報搜集方式，其結構較爲複雜。這場戰爭的關鍵在于搜集敵軍的軍事活動，因爲它不但可以抵抗敵軍，而且還關系到國家的決策：他們必須掌握准確的消息，比如：他們要走的路、水道、戰馬的補給、河流的入口或其他的交通工具。指揮官們對偵察兵的工作和技巧給予了高度的評價，他們派出斥候去查看道路上的水源，並對行軍中的行軍地點做了標記。假如情報是一種有效的攻擊行爲的首要前提，那麽，發動襲擊並減少敵方的警覺也是非常重要的。
