相信說起民國時候的桂永清，很多人會想起老蔣當家後期，桂永清曾被安排擔任海軍司令。甚至解放戰爭後期，老蔣自知在大陸的統治時日無多，于是從大陸掠奪大量的財富到台灣。當時桂永清管理下的海軍，主要的業務就是幫老蔣把從大陸掠奪來的財富運送到台灣。

所以很多人印象裏，桂永清應該是老蔣的親信。但實際上，老蔣對桂永清的態度很糾結。甚至1954年，桂永清在台灣暴死以後，老蔣的態度很冷淡，還專門指令相關單位：桂永清死了就是死了，不用調查爲啥死的。這也導致了後世有了陰謀論，認爲桂永清的死是老蔣害的。

桂永清是江西人，庚子國變那年出生的。桂永清的父親頭腦靈活，雖然家底薄，但是善于尋找商機，並借此起家——要知道，成爲一個成功的商人，發現商機是很必要的因素。這也算爲什麽很多人雖然致力于經商創業但還一敗塗地的原因之一，那就是不具備發現商機的能力。

桂永清的成長恰逢晚清和民國的亂世，所以桂永清覺得亂世裏有錢不如有槍，所以他選擇參加了黃埔軍校。畢業後，就被安排當了連長。

雖然後世認爲黃埔初期的學員大多是有理想的，但是桂永清卻有投機分子的屬性。因爲桂永清在參加東征的時候，就利用軍官的身份在民間搞搶劫，爲此事，他還差不點被當時的司令老蔣給崩了。後來好在有何應欽等人給桂永清求情，桂永清這才撿回一條命。

其實從心理分析來看，桂永清在這之前在戰場上立下了功勞，所以他覺得，自己既然有軍功，那就應該有特權。這才有了搶劫的行爲。

好在死裏逃生以後，桂永清有所收斂。不過之後不久，桂永清又因爲無意中冒犯了老蔣，被老蔣安排到德國留學——本來老蔣打發開除桂永清，好在又是何應欽力保，所以老蔣才折中方案，讓桂永清去德國留學。

很多網友習慣上把1927年-1949年這一時期的中華民國，稱爲蔣氏民國時期。當然大體來看這個形容倒也沒錯，但是，這也給很多人一種錯覺，那就是認爲這期間老蔣一直是老大。當然這是一種誤判。因爲老蔣也曾有過下台，甚至在高層都種種處于失勢狀態。比如在1930年代前後，老蔣有時候被叫做“蔣主席”，有時候被叫做“蔣委員長”，這裏面就有學問：因爲一開始老蔣確實是蔣主席，但後來一度下台，重新上台以後，成了蔣委員長。

經過若幹次權力鬥爭的老蔣也深感，想要徹底控制住民國，就得有一套忠誠自己的人馬。而老蔣最爲器重的班底，莫過于黃埔系。所以老蔣積極在黃埔系裏發展鐵杆支持者。桂永清雖然多次讓老蔣不爽，但也並非故意如此，所以，當桂永清確實讓老蔣感到很忠誠的時候，老蔣倒也樂意重用桂永清。

對于桂永清來說，對老蔣的忠誠其實也是一種押寶：因爲一旦押寶押錯了，桂永清自己也沒啥前途可言，但如果押寶對了，那紅利可真的難以想象。所以老蔣下台的時候，桂永清依舊忠誠老蔣。老蔣東山再起以後，桂永清也得到了回饋。

其實桂永清更適合成爲一個投機商人，當然，如果桂永清投身軍界，更適合的是搞理論。但是桂永清偏偏選擇最不適合他的一個選項：那就是選擇做一線將領。這也導致他的業績尴尬。比如抗戰期間，桂永清的部隊就在他的胡折騰之下，出現了潰敗局勢。老蔣也看出來桂永清的短板，于是讓他去戰幹團當教育長。在擔任這個職務期間，又因爲亂殺不聽話的學員，導致很多蔣軍將領都對他不滿。爲了平息衆怒，老蔣又安排桂永清到國外生活——此時抗戰也就剛開始兩年不到的時間。所以後世認爲桂永清去歐洲，可謂躲清靜。

1945年，日本戰敗投降。老蔣需要收拾殘局，接收日僞占領區的一切資源。接收這種事情需要找信得過的人去辦。所以老蔣想起了桂永清。桂永清也在隨後被安排擔任海軍的負責人——一開始是副司令，後來逐步升遷成了司令。桂永清擔任司令期間，在海軍內部進行清洗。但此時老蔣的統治已經搖搖欲墜，所以桂永清的清洗，也激怒了很多海軍將領，所以，海軍內部經常出現艦長帶著軍艦向解放區投誠的例子。這讓桂永清很尴尬。不過好在老蔣也實在找不到更合適的人（主要是考慮信任成本問題）來頂替桂永清，因此只能繼續讓桂永清當海軍司令。

此外老蔣還有一個顧慮：那就是陸軍的節節潰敗讓老蔣寄希望于海軍：老蔣認爲畢竟解放軍即便是能在陸地上擊敗蔣軍，但制海權還在自己手裏。如果貿然換掉桂永清，怕容易引起海軍混亂。哪料到1950年的時候，老蔣發現自己錯了：因爲有瓊州海峽阻隔的海南島，也被解放。這讓老蔣忐忑：瓊州海峽擋不住解放軍，那台灣海峽就能擋住？老蔣把問題歸結于桂永清軍事能力太差，所以把桂永清調任到了其他崗位。

1954年，桂永清去世。雖然坊間陰謀論認爲是桂永清是貪汙激怒老蔣，被老蔣害死。但是個人覺得這種說法未必是真相。因爲在這之前桂永清就身陷沉疴。所以個人覺得，桂永清應該是病死。而桂永清死後，老蔣複盤其一生，估計也是對其太過失望，所以才采取冷淡態度。