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作者：高成兒
據《清宣宗成皇帝實錄》記載，道光十四年十月，大清皇帝接見了銳健營軍官，活動結束後，道光非常滿意，並發表重要講話。第一是表揚軍官們騎射技藝高超，牢記滿洲立足天下之根本，未曾懈怠；第二是肯定軍官們衣著陳舊，樸素非常，貫徹執行了皇帝長期以來提倡的勤儉節約精神。他深感欣慰：將士們終于改掉了崇尚奢靡的惡習，重新回歸滿洲質樸本色。語重心長地說：“嗣後益當練習精勤，勿染浮華習氣，以副他日幹城之選。此外各營，果能相觀而善，一力抑奢崇儉，務求技藝精娴”。
可實際上呢，銳健營軍官根本就沒有什麽儉樸的意識，他們故意穿舊衣服，討皇帝歡心罷了。上有所好，下必甚焉；楚王好細腰，國人多餓死。政壇上下知道皇帝節儉到摳門的地步後，紛紛效仿，希望得到最高領袖的認可。
據史料記載，道光曾有一件套褲，膝蓋處穿破了，他沒有直接扔，而是派人用圓綢縫補。沒過多久，大臣們的褲子上全都補上了圓綢，還正好在膝蓋的位置，你說巧不巧！
某日，皇帝召見軍機大臣曹振墉，眼見老曹衣服上也有補丁，就問多少錢補的。曹振墉聽了很震驚，想了半天，說“三錢”，道光立即感慨宮外物價是真心低啊，內務府花了五兩銀子才給他補好，折合現在人民幣七八百塊錢，真是豪華補丁！後來道光又問曹振墉雞蛋多少錢一枚，有了上次的教訓，曹振墉不敢說了，怕內務府官員撈的油水太多，因此受到責罰，回答道：“我從小患有氣病，這輩子就沒吃過雞蛋，所以不知道多少錢”。
道光還有件黑狐端罩，穿起來有點大了，想讓內務府改小。聽說皇帝有這個需求，內務府上下經認真研究，多方調查，最終報價一千兩銀子。道光聽後直接放棄了。“宣宗禦宇三十年，服用之儉，爲史冊所罕見”。道光統治的時代，正好介于白蓮教起義與太平天國起義之間，大清國庫空虛，危機四伏，皇帝希望多省點錢，營造節儉的氛圍，使王朝長治久安。可是在專制帝國中，皇帝是孤家寡人，許多情況沒有人會告訴他，尤其是官場的腐敗。
在大清朝，如果不是特別有實權那種崗位，官員們都不希望在京城工作。按理說天子腳下，首善之區，能夠在北京當公務員，那是多少人夢寐以求的事情，爲什麽京官們都想外放呢？一個字：“錢”。長安米貴，居大不易，在京城當官，俸祿低不說，還不能搜刮民脂民膏，著實痛苦。可能平時上班的單位級別挺高，個人品級也超過了許多知縣、知府，但搞錢的途徑卻遠不如人家。
爲了牟取利益，京官將目光投向了地方官，常常收受他們的禮物。“廉者有所擇而受之，不廉者百方羅致，結拜師生、兄弟以要之”，清官、貪官的區別是，清官有的收有的不收，貪官不僅什麽都收，還通過結爲師生、兄弟等關系，想方設法創造機會收。
張集馨在《道鹹宦海見聞錄》中寫道：“是以外官以進京爲畏途，而京官總以外官爲封殖”，地方官害怕進京辦事，去一趟得掉層皮；京官卻把地方官進京，視爲香饽饽。逢年過節，地方官要給京官送一定數額的禮物，夏天有“冰敬”，就是孝敬領導解暑的錢；冬天有“炭敬”，就是孝順領導禦寒的錢，此外還有“瓜敬”等各類名目繁多的賄賂，幾乎囊括生活的方方面面，真是有心了，生怕領導們餓了、凍了，不能更好地“造福”百姓。遇到紅白喜事，那更是孝敬的好機會，趕緊遞上各種紅包，絕不能錯過。
地方官本人進京辦事，京官就會兩眼放光，舉辦各類宴會，邀請地方官參加，那真是一場接著一場，根本停不下來。爲什麽如此頻繁呢？因爲吃人家嘴短，你看，大人們公務繁忙，都百忙之中這麽盛情款待了，你還get不到人家的意思？趕緊把銀子拿出來答謝，這對于保住現在的官職，還有日後的升遷均大有裨益。
更悲催的是，有些邀請赴宴的京官的確是認識的，比如上級、同窗、同鄉之類的，還有些是沒有半點交情，甚至聞所未聞的，也給地方官發帖子，某某大人，咱們八大胡同一起吃個飯呀！都是京官，不敢得罪，結果飯一吃，喝的酩酊大醉不說，銀子又少了一些。
“予者力量已竭，受者冀望未展”，有的地方官被榨的一幹二淨，就差裸體離京了，京官們仍然嫌少，認爲還有機會擴大戰果。張集馨自述，他從京城調往陝西當官，臨行前請在京同僚吃飯，總計花費一萬七千多兩，相當于現在兩三百萬人民幣，這還僅僅只是他一個人、一段時間的花銷，簡直觸目驚心。
到了地方，天高皇帝遠，在京城裏只能點頭哈腰的官員，瞬間成爲手握重權、呼風喚雨的土皇帝，那更是無法無天。張集馨到陝西做的是糧道，管糧食的，當時公認的肥缺，江湖傳言，每年各類收入加起來能有三、四十萬兩白銀。每當有其他地方的官員路過西安，糧道負責宴請接待，由于是交通樞紐，從中原前往巴蜀、甘肅、新疆、西藏的官員都要路過，所以接待工作異常繁忙。
有客人來了，糧道先與將軍等政要在官廳等候迎接，然後張燈結彩，叫戲班子，准備開席。一邊聽戲一邊吃，當官的就是會享受。根據客人的品級，酒席分兩種規格：上席和中席。上席是五桌，必須有燕窩燒烤，還有活魚，西安活魚難得，一條大的活魚價值四五千制錢；中席必須有魚翅海參，白鳝、鹿尾等貴重難得的菜肴，也必須有，原因僅僅是“否則謂道中惺吝”，怕客人說西安的官員小氣，沒面子。
“大宴會則無月無之，小應酬則無日無之”，大宴會每月都有，小應酬每天都有，是大是小根據客人品級而定，天天公款吃喝，小日子別提多爽，每次宴會，包括飲食、戲班子等各類開銷，要花費白銀兩百多兩，相當于現在的三四萬塊錢，老百姓辛辛苦苦交的賦稅，就被大清的官員用在這樣的地方。
在京城要送禮，到地方更少不了。每到三節兩壽，張集馨就要給長官們孝敬，還是明碼標價的，要是給少了，以後領導肯定不會給好臉色看，還會穿小鞋。西安將軍是朝廷設置的駐防將軍，從一品，位高權重，每到重大節日，比如春節、中秋之類的，還有將軍的生日，就要給領導“送銀八百兩，又表禮．水禮八色，門包四十兩一次”，按照現在的話理解，要送給將軍十五六萬現金，八種樣子的高檔衣料，以及水果、糕點等普通禮物，就連將軍的門衛保安也有七八千塊錢的好處，上下都打點到位了，你說絕不絕！這還只是一個人，一次過節、生日的支出，全年加起來一百多萬就花出去了。
根據官職高低，送禮的標准差異較大，都統是每節送銀二百兩，水禮四色；協領是送銀二十兩，上白米四石；撫台分四季送禮，每季一千三百兩，節壽只送表禮、水禮、門包雜費；制台按三節送，每節一千兩，表禮、水禮八色及門包雜費。
各級官員如此腐敗，大清本已窘迫的財政雪上加霜，不得不賣官鬻爵。道光曾說：“我最不放心者是捐班，他們素不讀書，將本求利，廉之一字，誠有難言。”那些通過交銀子當官的人，很多都是不學無術之輩，希望他們造福一方，根本就不可能，而且他們既然花了錢，那就是成本，當官以後不得加倍貪腐，盤剝百姓，把成本賺回來盈利。“我既說捐班不好，何以又淮開捐？無奈經費無所出”，道光不是不知道賣官不好，可實在是沒錢，只好如此。最終惡性循環，吏治更加糟糕，財政更加窘迫，受苦的只有老百姓。
道光年間的官場裏，難道就沒有清廉的官員嗎？有是有，但非常少，而且處境艱難。當整個官場都在貪汙受賄，你不貪不腐，反而成了異類、衆矢之的，領導沒有得到你送來的好處，也沒有你犯罪的把柄，怎麽可能還讓你擔任重要崗位呢？兵部尚書桂良，有一次到永定河視察工程，河工系統的、地方官員聞訊，趨之若鹜，紛紛送錢孝敬，總數達三萬多兩，相當于現在的四五百萬元。
有個叫何道奎的人說：“如卑職之候補苦員，亦致送五百金，否則此官不能做矣。”只是個候補的小官，還沒有正式任職，也迫不得已送了五百多兩，否則連候補的機會都沒了。還有個叫余蔭朝的人說：“屢次到班，非納賄不能下委，余已求桂良門紀某，如能委署南宮，當以七百金爲謝，上五數而下二數也”，不花錢打點權貴門人，組織人事部門根本不會安排崗位給你做。“甚至部選人員，雖極苦缺，亦必饋送二三百金，方敢到任”，就算是吏部安排的，再差的崗位，到任後也得花錢打點各方勢力，否則官必然是做不長久的。
道光想改件衣物，由于舍不得花一千兩銀子而放棄，被大書特書，吹噓爲皇帝中的節儉模範。如果他知道手下官員離京赴任，光請客吃飯就花一萬多兩銀子，肯定被氣死了。大清這種腐敗是塌方式腐敗、整建制腐敗，皇帝頂多處理個別官員，殺雞儆猴，卻無法扭轉形勢。對待公務員，既要用他們，也要管他們，但沒有好處，又有誰爲你賣命呢？監督早就已經失靈了，只有體制內的監督，平時官官相護，沆瀣一氣，相互幫襯，共同發財。縱然“醜聲載道，民怨如仇”，老百姓敢怒不敢言，什麽也做不了。這樣的朝廷，除了被推翻，沒有任何其他出路可言。
