作爲天然的水體，河流爲人類提供了充足的水源，是生存的基本條件之一，也是人類文明的發源地。

河流分類原則多種多樣，按注入地可分爲內流河和外流河；內流河注入內陸湖泊或沼澤，或因滲透、蒸發而消失于荒漠中；外流河則注入海洋。

世界上有許多著名的大河，河流之最涵蓋了多個方面，包括最長、最深、流量最大、最寬、流域面積最廣的河流等。

1、尼羅河—世界上最長的河流

尼羅河，是一條流經非洲東部與北部的河流，自南向北注入地中海。全長6670公裏，是世界上最長的河流。

尼羅河有兩條主要的支流，白尼羅河和青尼羅河。發源于埃塞俄比亞高原的青尼羅河是尼羅河下遊大多數水和營養的來源，但是白尼羅河則是兩條支流中最長的。

2、亞馬孫河—世界上流域面積和流量最大的河流

亞馬孫河，位于南美洲北部，是世界上流量、流域最大、支流最多的河流。由于河流長度測量方法並無定論，亞馬孫河河長便有著多種不同的說法，其中之一即爲常見的6400公裏。

亞馬孫河是的河流量達每秒21.9萬立方米，比其他3條大河：尼羅河、長江、密西西比河的總和還要大幾倍，大約相當于7條長江的流量，占世界河流流量的20%；流域面積達691.5萬平方千米，占南美洲總面積的40%；支流的數量超過1.5萬條。

3、剛果河—世界上最深的河流

剛果河，位位于非洲中西部，全長約4640千米，流域面積約370萬平方千米，爲非洲第二長河，僅次于尼羅河。其水深超過220米，是世界上最深的河流。

剛果河流域擁有僅次于南美亞馬遜雨林的世界第二大熱帶雨林，面積爲370萬平方公裏，占非洲熱帶雨林總面積的70%，占全世界熱帶雨林總面積的25%，生物資源非常豐富。

4、巴拉那河—世界上最寬的河流

巴拉那河，是南美洲僅次于亞馬遜河的第二大河流，位于南美洲烏拉圭和阿根廷之間，全長4100公裏，流域面積約400萬平方公裏。

拉普拉塔河有兩個源頭，東源和西源。兩源都發源于巴西高原東南邊。其寬度從西端兩河彙集處的48公裏逐漸擴大，最寬的地方居然也達到了290公裏，成爲了世界上最寬的河。