2021年10月，一名27歲的中國女留學生嚴小琴（Xiaoquin Yan，音譯），縱火燒毀了阿拉巴馬州一間有著192年曆史的大教堂，這相當于破壞了當地居民的精神殿堂，在當時她被指控犯有二級縱火罪。

三年後，這起案件迎來了判決，嚴小琴被判處102個月聯邦監獄，且不得保釋，刑滿驅逐出境，遣返回國。

根據聯邦司法部的一份聲明顯示，在2023年6月的審判中，阿拉巴馬州蒙哥馬利的聯邦陪審團判定時年29歲的中國公民嚴小琴犯有縱火罪和外國人非法持有槍支罪。2024年3月22日，聯邦法官判處嚴小琴102個月監禁，不得保釋。

根據起訴書顯示，在2021年9月30日，嚴小琴進入蒙哥馬利市中心的一座教堂，並在建築物內點燃了多處火點。

值得一提的是，這座教堂可不是一般的教堂，它已經有192年的曆史，是當地最大的教會——第一浸信會擁有的教堂，在思想偏保守的阿拉巴馬州，這樣的教堂就跟中國祖宗祠堂一樣神聖，就連阿拉巴馬州州長凱·艾維（Kay Ivey）也是該教會成員之一。

雖然蒙哥馬利消防局以最快的速度撲滅的大火，但是教堂已經遭到了無法挽回的損壞。此案由聯邦當局介入調查，包括國土安全部、美國移民與海關執法局和聯邦法警局都介入調查，並將案件移交給聯邦大陪審團進行起訴。

監控錄像顯示，事發前兩天，一名女子在禮拜期間攜帶行李袋和塑料袋進入教堂。事發的9月30日淩晨2點左右，該女子又來了，從包裏取出一個銀色容器，將裏面的液體噴在建築物多個角落，然後點火，周圍迅速燃起大火。

警方還從監控中獲取了女嫌犯的車牌號碼。一名教堂工作人員也認出了女嫌犯，並表示在其中一次活動中，女嫌犯的行爲很奇怪，被趕出了教堂。

10月4日，聯邦特工在蒙哥馬利一處住所將嚴小琴逮捕，特工在嚴小琴的家中發現了與教堂監控視頻中所見一模一樣的行李袋，以及與嫌疑人所穿類型相符的衣服、煤氣罐、點火柴和打火機。警方還發現了一把手槍。在縱火和被捕時，嚴小琴因非移民簽證逾期居留而非法居留美國，因此無法合法擁有槍支。

據稱，嚴小琴當時持的是學生簽證，但卻沒有去學校報到，似乎在美國無所事事。

事發後，一名自稱是嚴小琴曾經的老板在網上表示，“她曾經是我的員工，今年5月份做了9天就被我炒了，走之前還用辣椒水攻擊我員工。真是可怕的女人。報複性極強。”

判決書沒有公布嚴小琴縱火燒毀教堂的動機是什麽，嚴小琴被控二級縱火罪和非法持槍罪，在阿拉巴馬州，二級縱火罪面臨最高20年的刑期，當時有法律界人士認爲嚴小琴可能被判三年刑期，不過三年後的判決顯然令人大吃一驚！嚴小琴被判8年半的聯邦監獄，並不得保釋，刑滿後驅逐出境，遣返回國。

如今，嚴小琴已經在監獄裏被關了兩年半，即使能按最高的雙倍刑期折算，她仍然需要服刑三年半才能獲得自由，從27歲到35歲，人生最美好的時光毀了。