中國遙遙領先的高超音速導彈已經成爲五角大樓的心腹大患。美國《防務新聞》4月13日稱，美國專門針對中國高超音速導彈打造的跟蹤衛星星座即將展開關鍵測試。

報道稱，美國航天發展局（SDA）預計，其針對高超音速導彈的探測衛星群將在未來幾周內首次嘗試追蹤導彈發射。目前有八顆該系列衛星在軌，它們是去年分三批發射升空的，構成了所謂的第0期跟蹤層。在最近的測試中，將展示該衛星星座觀察和收集導彈發射信息的能力。

爲了從測試中獲取關鍵數據，這些衛星必須定位在進行測試的地區——通常是加利福尼亞州的範登堡太空軍基地或五角大樓指定的另一個地點。SDA透露，目前這些衛星的部署位置尚未協調到位。他在太空研討會上透露：“我們與導彈防禦局的合作非常密切，它們一直在調整導彈的發射時間，以確保能與我們的衛星飛越時間匹配，這樣我們就可以看到他們的測試。”他還透露，這些衛星在繞地球運行時，也在掃描全球導彈活動的“熱點”。

值得注意的是，這些衛星就是針對中國高超音速導彈而准備的。目前美軍現役武器庫裏只有海軍艦艇搭載的“標准6”防空導彈具備理論上攔截高超音速導彈的潛力，但五角大樓正在研制多種攔截武器。

美國“動力”網站此前曾解釋說，想要對付高超音速導彈，第一步是提前發現。但部署在地面的傳統預警雷達難以在遠距離探測到高超音速導彈的行蹤，因此從天空甚至更高的太空向下看，成爲美軍針對高超音速導彈發展空基/天基探測系統的根本動力。

SDA局長圖尼亞爾說，曆史上美國還沒有擁有能發現和追蹤這類具有高機動性的高超音速武器的衛星。他表示，當前“我們進行相關方面追蹤的能力有限”，但“很明顯我們進行追蹤的能力並不是零”。而新的衛星星座能讓美國從太空實時監測高超音速導彈的發射，並對其變軌進行跟蹤，可在極短時間內計算其飛行軌迹，將相關數據提供反導系統。

按照SDA的計劃，一旦中國發射高超音速導彈，運行在高軌的紅外預警衛星首先將發出警告。由于高超音速的滑翔飛行器與助推火箭分離後開始降低高度並橫向不規則機動，傳統的反導預警模式已經不起作用。但滑翔飛行器在大氣中高速飛行時會迅速升溫，圖尼亞爾說，“一旦發生這種情況，我們的跟蹤衛星可以立即看到它。”此後，這些跟蹤衛星將開始計算高超音速滑翔飛行器前進方向軌迹並不斷更新，這些數據將在“數百毫秒”內將信息傳遞到地面站，“在那裏來自不同跟蹤衛星的這些數據將融合在一起，引導地面攔截裝置作戰。”

不過《防務新聞》承認，目前該衛星星座首次測試時面臨的困難還有很多。首要問題是在軌衛星數量有限。想要覆蓋全球需要約40顆衛星，而目前在軌的八顆衛星中，只有四顆能夠工作——最新一批衛星于2月發射，目前仍在進行校驗，因此SDA只能提供約10%的覆蓋率。

更糟糕的是，這些示範衛星向地面傳輸的數據比預期的更多。這是因爲SDA希望在測試階段收集盡可能多的信息，意味著傳播過程需要更長的時間。

圖尼亞爾透露，未來負責跟蹤中國高超音速導彈的這些衛星總數將超過100顆，因此未來第一階段將再發射35顆，並隨後再增加54顆。他解釋道：“我們的目標是在2030年有足夠的導彈防禦衛星提供全球的導彈發射預警。”

話又說回來，五角大樓類似的大餅已經畫了一張又一張，但到目前爲止，就連伊朗和朝鮮都測試了各自的高超音速導彈，而號稱“全球最先進”的美軍至今還沒有可實戰部署的高超音速武器，因此技術難度更高的“攔截中國高超音速導彈”方案到底有沒有戲、是不是美軍要錢的新花招，不妨等著看。