在人類戰爭史上，熱兵器時代早期的曆史往往被人忽視，仿佛西方軍隊就是一下子有了可以連射的洋槍洋炮，滿清八旗軍也似乎只會騎射。其實八旗軍入關前後，中國軍隊和西方軍隊的差別並不大，真正拉開距離的時間段還真就是康乾盛世時期。

滿清入關前後，歐洲在同時進行三場影響巨大的戰爭，它分別是三十年戰爭、英國內戰和波蘭大洪水戰爭（分爲俄國波蘭戰爭和瑞典波蘭戰爭，反正挨揍的總是波蘭）。在這些戰爭中，歐洲的步兵火力、戰術並不比明清時期的中國軍隊先進。歐洲步兵同樣使用火繩槍，同樣按照火繩槍時代的規則排兵布陣。

1642年的埃奇山之戰，王黨和國會軍的配置可遠不及松錦之戰。在那場大戰中，王黨集中了1萬5,000人,火槍手和長矛手的比例是1:3,這個比例可遠不如同時期的明軍。王黨一方還有數千名拿著大鐮刀、幹草叉的民團士兵。王黨的騎兵是2700，有據可查的火槍手不過是2000人，火炮更是可憐，王黨和國會軍的大炮湊在一起才40門出頭。

法軍也好不到哪裏，法軍的兵力非常混亂，依靠貴族們之間的複雜的附庸依附關系，騎兵也十分缺乏，因爲法國佬認定當時陸戰的主流就是圍城戰，一般只給萬余人的步兵配屬上千騎兵，法軍出動11萬5000步兵作戰時，騎兵總數也只有9500人。法軍也有嚴重的欠薪問題，羅克魯瓦戰役後，擊敗了西班牙長槍兵的瑞士傭兵就慘遭欠薪，還要大孔代親王自掏腰包付賬。1649年法國剛剛結束三十年戰爭，馬紮然首相就卸磨殺驢，單方面解除了16個瑞士傭兵團的合同。

整個歐洲當時最流行的作戰方式就是步兵排成500到600人的方陣，分成十個縱隊，每個50、60人的橫排按照三英尺的距離進行間隔。這種射擊方式和清朝軍隊長時間使用十步九連環類似，清軍也把士兵排成類似的隊形。清軍火槍陣離不了冷兵器，西方軍隊也離不開長槍兵。至于腐敗、搶劫、欠薪問題，大家都是半斤對八兩。當時歐洲主要國家的騎兵數量不能對抗八旗軍，瑞典最多時有騎兵15000人，神聖羅馬帝國的聯軍可以出動3萬9500名騎兵。歐洲最能和八旗軍騎兵作戰的軍隊其實是波蘭騎兵和沙俄軍隊，17世紀中期後期，波蘭最多可以出動4萬部隊（其中大半是騎兵）；沙俄最多可以出動14萬6000人的正規軍和五萬哥薩克，沙俄軍隊中有數萬服役貴族可以充當騎兵。

但到了17世紀末、18世紀初，歐洲軍隊因爲發明了刺刀和燧發槍，整個戰術體系爲之一變。燧發槍和刺刀組成的軍隊，士兵之間的間隔和火繩槍部隊類似，但因爲刺刀加強了自保功能，已經可以排成三列和四列橫隊進行射擊。彼得大帝就從西方聘請了元帥和上將，學習了西方最流行的戰法，讓沙俄新式陸軍可以用四列、三列橫隊的方式進行射擊。此後整個十八世紀，西方軍隊都普及了排隊槍斃戰術，騎兵也開始進化。

明清時期中國軍隊沒有趕上燧發槍時代的戰術革命，到鴉片戰爭後，又在一連串的步槍革命中追趕不上，甚至讓人誤以爲清軍就不會使用火槍……